– Макс! ― опять крикнула Софи.
Напарник по-прежнему стоял столбом, а черная тень неслась на него, выставив когти. Неожиданно, когда до эльфа оставалось около метра, ворон взмахнул крыльями и взвился вверх. Еще несколько движений, и птица опустилась на ветку ближайшей ели и уставилась на непрошеных гостей.
Софи с опаской вылезла из укрытия, настороженно поглядывая на ворона.
– Макс, почему ты не спрятался?
– Не знаю, ― растерянно пожал тот плечами. ― Это было как во сне. Мне показалось, что я уже видел когда-то эту сцену, и прекрасно знал, что птица не навредит мне.
– Это было в твоих видениях?
– Думаю, да. Во всяком случае, я совершенно не боялся.
– Почему она вдруг решила атаковать нас?
Тем временем птица перелетела на крыльцо старого дома. А дальше произошло что-то невероятное: в одно мгновение ворон обернулся старухой в длинном платье с седыми растрепанными волосами.
Макс и Софи смотрели на это превращение открыв рты. Через минуту эльф наконец отреагировал:
– Круто!
– Здравствуйте, ― растерянно пролепетала юная волшебница.
Трансформация произвела на нее огромное впечатление – прежде она не видела ничего подобного.
– Эльф и девчонка! ― надтреснутым голосом произнесла хозяйка дома, а затем добавила: ― И две псины.
Собаки смотрели на колдунью, еще не понимая, друг перед ними или враг.
– Кто вы? ― спросила старуха.
– Я Макс, эльф, как правильно вы заметили. А это София.
Колдунья буравила их взглядом.
– Что вам нужно?
Говорила старуха по-английски, но, как показалось Софи, с сильным немецким акцентом.
– Мы здесь случайно, ― начал Макс. ― Кто-то обманом заманил нас в этот мир, и мы ищем выход. Не знаете ли вы, как можно выбраться отсюда?
Старая колдунья не отвечала, продолжая рассматривать непрошеных гостей. Софи стало не по себе от этого сверлящего взгляда.
– Можете называть меня Гризельда, ― наконец прервала молчание ведьма. – Ну что же, заходите, коль пришли.
Она повернулась к ним спиной и открыла дверь. Друзья осторожно поднялись по скрипучим ступеням. Софи заглянула внутрь с опаской. Она подозревала, что увидит грязь и беспорядок, но, как оказалось, зря. Старуха заботилась о своем жилище. В доме было чисто, хоть и бедно: деревянная мебель, камин, старая посуда. За гостиной, куда они попали, располагалась кухня с большой дровяной плитой, на которой стояли кастрюли и чайник. Впрочем, подробностей Софи разглядеть не смогла: слишком мало света проникало сквозь увитые плющом окна.
Зато девушка рассмотрела Гризельду вблизи. Софи не сомневалась, что перед ней не простой человек, а серьезная колдунья. По всей видимости, анимаг, раз можетпревращаться в птицу по своему желанию. Когда-то она была привлекательной женщиной с правильными чертами, но годы взяли свое: лицо старухи покрывали морщины, волосы поседели, а спина сгорбилась. Выглядела она неприветливой и косилась на Макса и Софи с подозрением. Девушка поняла, что не стоит рассчитывать на теплый прием.
– Уважаемая Гризельда, не знаете ли вы, как нам вернуться в обычный мир? ― повторил Макс вопрос.
– А зачем вам это?
– Нас ждут родные и друзья, и они волнуются за нас. Мы попали сюда по злому умыслу. Враги заманили нас в ловушку.
Колдунья усмехнулась:
– Да, когда-то было модно отправлять в зазеркалье ненужных людей.
– И с вами проделали то же?
– Нет. Я сама не хотела ни с кем общаться и предпочла лесную тишину. И совсем не жалею об этом.
