– О! У нас будет крыша над головой! ― воскликнул Макс.
– Пойдем быстрее, надо успеть осмотреться там до темноты.
С новыми силами они достигли замка за полчаса. Некогда мощное строение имело жалкий вид. От старинного здания сохранилась лишь часть фасада высотой в три этажа, с пустыми окнами, да фрагменты внешней стены. Тропа привела через главные ворота во внутренний двор. Крыша везде обвалилась, и друзья нашли себе место для ночевки под каменной аркой. Тесновато, но все же какое-никакое укрытие на случай дождя.
Напарники насобирали хвороста и сухого мха. Последние месяцы Софи училась простейшим заклинаниям, и разведение огня было одним из них.
– Никогда не думала, что это может пригодиться! – воскликнула юная волшебница, когда искра подожгла мох и костерок начал разгораться.
У подножия одной из внешних стен Макс обнаружил родник с чистой водой, бивший из-под земли. На ужин еще оставались пирожки Руты. Девушка с аппетитом съела один и последний оставила на утро.
Собаки ненадолго исчезли, а потом радостно примчались, неся в зубах двух кроликов. Они гордо положили добычу к ногам Софи и Макса и завиляли хвостами.
Софи посмотрела на эльфа:
– Знаешь, я живо представляю, какие они вкусные, но не смогу разделать этих кроликов.
– И я, ― печально покачал головой Макс. ― Никогда не свежевал дичь, и сейчас не настолько голоден, чтобы это сделать.
– Спасибо большое, Дункан и Грант, но мы обойдемся.
И девушка пододвинула окровавленные тушки собакам. Тех не пришлось долго уговаривать – волкодавы слопали свою добычу за минуты, не оставив даже косточки.
Костер догорал. Софи и Макс, устроив лежбище из мха и травы, улеглись спать.
– Хорошо, что создатель этого места позаботился и о погоде, ― произнес Макс и зевнул.
– Я тоже заметила: тут не жарко и не холодно. Мне, конечно, нравится в параллельном мире, но я бы предпочла провести ночь в своей постели, ― пробурчала Софи.
– Не хандри. Смотри, как здесь красиво, какие звезды! Ты же, как и я, никогда не ночевала под открытым небом?
– Согласна. Красиво. И хорошо, что с нами эти псы. С ними я чувствую себя в безопасности.
– И я. ― Эльф опять сладко зевнул. ― Спокойной ночи, ― произнес он и почти сразу заснул.
Собаки пристроились рядом с друзьями и тоже посапывали, подергивая лапами во сне. На Софи навалилась усталость после целого дня на ногах. Она укрылась курткой и тут же провалилась в забытье.
Посреди ночи девушка открыла глаза – ей стало зябко. Софи потянулась к костерку и тут же отпрянула. На нее смотрела какая-то женщина. Она стояла в полуметре от Софи, необычайно бледная и с копной вьющихся волос.
Девушка непроизвольно глухо вскрикнула. Собаки заворочались, но не проснулись.
А Софи стало страшно. Кто эта незнакомка и чего она хочет? Прошло несколько секунд, прежде чем юная волшебница поняла, что перед ней привидение – в лунном свете было видно, что женщина прозрачная.
– Ты кто? ― произнесла Софи, стуча зубами.
Призрак резко отшатнулся, словно тоже испугался:
– Кирсти Макбрейн, а ты кто? И почему ты меня видишь? ― Призрак не ожидал, что Софи заговорит с ней.
Судя по голосу, женщина была молода. Одета она была в темное платье старинного покроя, с пышной юбкой.
– Я Софи. ― Девушка села. ― Ты здесь живешь?
– Да, ― грустно вздохнула Кирсти.
Полусонный Макс приподнялся на локте и удивленно посмотрел на напарницу:
– Ты с кем разговариваешь?
– Не поверишь, с призраком, ― усмехнулась Софи.
