«Нет. Нет, я не смогу», - хотела сказать она.
- Я полагаю, было бы не такой уж плохой идеей нанять кого-нибудь, чтобы помогать присматривать за ним.
Лейси долго смотрела на Коллина. Затем она положила свой рюкзак на стол, прежде чем подойти и сесть на кровать рядом с Леандрой.
- Это не то, что вы должны делать в одиночку, посол, - сказала она. – Он был моим командиром, и… Что ж, я многим ему обязана. Даже больше.
Глаза Леандры загорелись от её предложения. Но… затем потускнели.
- Как бы я ни была признательна вам за помощь, капитан… Разве Люциус не ожидает вашего возвращения в Зимний дворец в четверг?
Лейси подумала о приоритетах.
- Посол, я полагаю, если бы вы написали магистру и упомянули какое-нибудь оправдание, тогда, ну… он мало что смог бы с этим поделать.
Леандра обдумала её слова. Это также означало, что Люциус, вероятно, станет ненавидеть Леандру ещё более – перспектива, которая весьма соблазняла – но также и то, что Лейси будет в безопасности от выговора. Она попыталась улыбнуться.
- Я уверена, что найти оправдание было бы несложно, капитан МакКолаген.
Лейси кивнула, затем попыталась улыбнуться в ответ.
- Зовите меня Лейс.
Позже они сидели в обще гостиной, и Леандра покручивала в тонких пальцах бокал разогретого вина, стараясь игнорировать подступающий к горлу ком. У неё был богатый опыт в таких делах – эстерские приёмы не предполагали искренних эмоций и тем более их проявлений. Но прямо сейчас она не могла избавиться от накатывавшего то и дело отчаянья.
- Вы жалеете, что взялись за это дело? – тихо спросила Лейси, также неловко покручивавшая собственную кружку с грогом.
Леандра бросила на неё почти злой взгляд и несколько раз яростно качнула головой.
- У меня не было альтернатив, Лейс.
- Простите, - Лейси на мгновение опустила к кружке глаза. – Мне на мгновение показалось… - она запнулась и замолкла.
- Что я жалею себя, - коротко закончила Леандра и тоже отвернувшись, резко встала и прошагала к окну. Остановилась там, глядя на заснеженный город – такой красивый, несмотря на царивший там холод. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами настолько, чтобы испустить прерывистый вздох и ответить: - Дело не в жалости, - тихо сказала она и снова помолчав, резко перешла в наступление: - Я не понимаю, Лейси, как ты можешь работать на него?
- На магистра Люциуса, - Лейси устало прикрыла глаза. – Знаете, посол, вы не первая, кто задаёт мне этот вопрос. Обычно говорят, что он предал многих, многих своих друзей. Ваши друзья Тигр и Коллин… - Лейси запнулась и снова посмотрела на свою кружку, - ваши друзья – лишь одни из них.
- И? – Леандра резко перевела на девушку взгляд. – Каков же ответ?
Лейси устало вздохнула. Какое-то время она изучала свой напиток, прежде чем медленно заговорить:
- Люциус Эстагар, хорошо это или плохо, стоит во главе огромной, продолжающей расти организации, которая медленно, но успешно распространяет своё влияние на материке. Скоро она сможет соперничать с самим Братством Равновесия. И что будет тогда?
Леандра не ответила, и Лейси продолжала.
- Тогда не только вы, я и сэр Коллин окажемся в его руках. Возможно каждый в Элорне будет зависеть от него – и от тех людей, которых он вокруг себя соберёт. Я пришла в Орден не из романтических побуждений, посол. Я пришла, потому что было дело, которое должно было быть сделано, и я буду там, пока не завершится эта война. Потому что если на моём месте будет кто-то другой… Что он сделает тогда?
