– Борьба с самим собой, – прошептал Кендрик.
Так оно и было.
Но Айви ещё не закончила:
– Поэтому тебе ни в коем случае нельзя бить добычу и клевать её. Никогда!
Клевать. Пожирать.
Кендрик догадался, что сейчас скажет Айви. Он не хотел этого слышать.
Но должен был узнать всё до конца.
– А если я так сделаю?
– Тогда ты исчезнешь, Кендрик. Навсегда.
– Ты действительно считаешь, что без этого не обойтись? – спросил Кендрик уже не в первый раз с тех пор, как они с Айви вышли из школы после занятий. – Не хочется зря беспокоить твою маму. Вчера мне, наверное, просто не повезло. Случайность.
Слова прозвучали бессмысленно. Айви даже не удосужилась ответить. Она свернула с тропинки, по которой они пришли, на одну из мощёных дорожек Авельстона.
В этом году ноябрь выдался не слишком холодным, и ухоженные палисадники сияли великолепными цветами. Из букетов декоративной травы поднимались пёстрые шарики поздних осенних цветов. Проросли лилии с листиками в форме сердечек, которые будут вскоре прикрывать скрытые в земле луковицы растений и защищать их от холода. Настоящие моря звёздчатых цветов переливались красками под пасмурным небом.
Айви безошибочно повернула за угол и вывела Кендрика на чуть более широкую дорогу, ведущую к Блейквелл-Лейн. Коттедж Баусманов находился в южной части городка.
Они прошли на задний двор, в сад, который выходил к Лэтфолду. Отец Айви сидел за столом с близнецами и играл с ними в карточную игру «Найди пару». Его поредевшие волосы торчали во все стороны. Линда и Лорейн вскочили, едва заметив Айви и Кендрика. Девочки промчались мимо Айви и налетели на Кендрика.
– Тише, тише, – засмеялся он. – Вы меня с ног свалите.
– Отпустите его, – потребовала Айви. На неё никто не обратил внимания. Близнецы, похоже, решили, что Кендрик пришёл, чтобы с ними поиграть, и пытались забраться на него. – Эй, вы что, не слышите? Нам нужно обсудить с мамой кое-что важное.
– Мы хотим с ним поиграть! – заявила Линда.
Лорейн пронзительно пискнула и побежала обратно к столу.
– Я перемешиваю карты! – крикнула она.
Лорейн последовала за ней.
– Нет, я!
Мистер Баусман тоже встал. Он подошёл, прижался щекой к щеке Айви и поправил очки в толстой роговой оправе.
– Чем мы обязаны такой чести? Ты теперь редко к нам заглядываешь. Уроков, наверное, выше головы.
Он протянул руку Кендрику.
– И как, хорошо справляетесь? Я что-то не помню, чтобы Милли в этом возрасте приходилось так трудно.
Миллисента была старшей сестрой Айви. Она училась в школе на соседней улице. Но даже если бы она училась вместе с Айви в «Маунт-Авельстоне», между ними осталось бы одно существенное отличие: старшая сестра не была авой. Не умели превращаться в птиц и близнецы, и подросшая одиннадцатилетняя Клэр, которая пошла в «Маунт-Авельстон» с этого учебного года. Айви была единственной авой среди сестёр. И она стала Хранительницей. Дел с тех пор значительно прибавилось, и Айви объяснила родным, что у неё много уроков.
– В этом году действительно трудновато, – подтвердил Кендрик. – Но всё в порядке, спасибо.
Мистер Баусман кивнул в сторону коттеджа.
– Мама там. Может, я могу…
– Всё в порядке, папа. Кендрик, ты идёшь? – Айви отвернулась, оставив отца сбитым с толку.
Мистер Баусман пожал плечами и ещё одним кивком дал понять Кендрику, что близнецы потом с удовольствием поиграют с ним. И он тоже. Судя по всему, ему не помешает поддержка.
