– Потому что вы нужны Империи живыми. Не все кончено. Но ты и давняя нужны.
Как он увидел, что Михаил качнулся к нему? Но враг выстрелил, попав мужчине в грудь. Михаил упал. Рита закричала, бросившись к товарищу.
– Вас трое, а пуля одна. Выбирайте, кто следующий.
Михаил захрипел, рана была смертельной.
– Нет, – Рита всхлипывала. – Неправда! Ты не можешь умереть…
– Рита, – прошептал Михаил, но свет в его взгляде угасал, – не плачь. Сегодня… я жил по-настоящему.
Рита разревелась. Айлан закрыл глаза, воздух взрывался гневом.
– Забери ребенка, она не должна это видеть, – бросила Марен, идя к врагу.
Мужчина медлил, ему воли не хватало нажать на курок во второй раз.
– Пойдем, Рита, – Айлан насильно поднял девочку.
– Никуда вы не пойдете, – предатель выстрелил Айлану в спину, но Марен крылом отбила пулю.
– Теперь ты умрешь, – прошипела давняя, по воздуху преодолев расстояние до хозяина.
Полупрозрачные крылья обняли мужчину, по перьям текли искристые волны, отбирая у него жизнь. Одна волна плеснула на террасу и загорелась настоящим пламенем.
– Рита, идем, – Айлана и самого поразили чары давней, но девочку он успел прижать к себе, чтобы не видела.
Щенок побежал за ними. В огонь падали сломанные перья с крыльев Марен. Совиные перья… Почему-то последнее превращение тяжело ей далось. Пошатываясь, давняя сошла с террасы, а огонь перетек на дом, на засохшее дерево и забор.
К утру здесь все сгорит.
"Этот город не всегда был таким. Покажи, каким ты был", – еще звучало в памяти заклятье Юрана.
Принц вел друзей по темной дороге, строго запретив отклоняться в сторону, только за ним, шаг в шаг по сияющим следам. Но следы тускнели, пол обрастал каменной плотью.
– Стойте, – тихо промолвил Юран, нащупывая что-то перед собой. – А теперь, – он толкнул стену, – мы на месте.
Стена подалась, впустив их в слабо освещенное подземелье.
– Как ты узнал, что здесь есть проход? – удивилась Герда.
– Тут не всегда была тюрьма, правильно? – усмехнулся Юран. – Элигерский город об этом помнит, он нам помог.
Заключенные поднимались с пола. К одной решетке прислонилась синеглазая брюнетка, за другой зашелестело оперение ангела.
– Черт возьми! – Ричард не верил своим глазам. – Ярош, это не за тобой?
– За мной, – руки Яроша все еще были закованы в кандалы. – Не поздно ли, ребята? Простите, дамы, – он, шутя, склонился перед королевой.
Макс попробовал толкнуть решетчатую дверь, но она была сработана на совесть. Империя следила, чтобы узники не возвращались на волю.
– Ключи нужны или… – Макс не договорил, Киш коснулась металла, сразу отдернув руку.
– На них заклятье. Я попробую его снять… только зачем заклятье здесь, я не понимаю, – она хотела приблизиться к решетке, но Тайра остановила ее.
– Я сниму это заклятье, – дочь колдуна коснулась своей непослушной пряди, обкручивая ее вокруг запястья, и волосы превратились в кнут, лоснящийся змеиной чешуей. – Отойдите!
Она ударила по замку, приглушенно зашипела змея, затрещала хвостом, и дверь открылась.
– Молодец! – не удержалась Герда. – Дай мне попробовать.
– Не время! – Макс уже слышал топот охраны.
– Освободите остальных, – Ярош выбежал из камеры.
Тайра, танцуя, сбивала замки на других камерах. Через несколько мгновений узники были свободны. Ирина, не сдержав чувств, повисла у ангела на шее, но тот мягко отстранил женщину.
По коридору бежали трое стражников-картежников, больше похожих на головорезов, чем на безликих солдат Империи.
