– Да, Вальфул, – покачал головой Горх. – Ты поистине король предателей!
– Лучше быть живым королем предателей, чем дохлым некромантом!
Карапат переползал через парапет бассейна, в исступлении колотя чешуйчатым хвостом по мокрым камням и разевая утыканную клыками пасть. Чудовище едва не схватило Горха, за край плаща, когда маг удостоил его взглядом. Он спокойно коснулся пальцами амулета и готовый к прыжку карапат словно наткнулся на невидимую преграду. Мощные ноги чудовища застыли, а бугры мышц пол чешуйчатой кожей вздулись так, будто собирались лопнуть. Молчаливый поединок мага и карапата длился недолго. Горх медленно двинулся вперед. Карапат, как и положено воплощению тупой, сметающей все на своем пути мощи отступать не собирался, но мере приближения Горха его желтые глаза начали блекнуть. Вальфул не верил собственным глазам. Туша карапата оторвалась от каменного пола и поплыла по воздуху к бассейну. Кривые лапы зацепились за край парапета и, чудовище мешком плюхнулось в воду.
– Сегодня, Вальфул, твой любимчик останется без обеда, – с торжеством констатировал Горх. – Как тебе такой фокус?
– Могу сказать лишь одно: ты серьезный противник. Иметь такого в стане врагов мне не хотелось бы. Что ты сделал с карапатом?
– Последний дар Традита, – не вдаваясь в подробности, ответил Горх. – Я могу воздействовать предметы любого веса, не касаясь их.
– У тебя новый амулет, – с подозрением отметил Вальфул. – Дело в этом камешке?
– Дело в магии зу, которую ты никогда не принимал всерьез. Никто кроме черных магов не сможет повторить то, свидетелем чему ты сейчас стал!
– Что ж, Горх, я убедился в твоей силе. Будем договариваться.
– Договариваться не о чем, – непреклонно тоном заявил Горх. – Мои условия ты знаешь.
– И принимаю их! – Вальфул махнул рукой. – Теперь спрашиваю тебя, как друга: где изумрудный скарабей?
– В пещере Гекаты.
– Откуда он там?
– А откуда там Гронг-Сокрушитель и еще множество самых разных вещей? – пожал плечами Горх. – Кто скажет, чем занимается Геката в то время, когда не пожирает свои жертвы? Одно знаю точно: она не врет, когда говорит, что ведет свой род от древних богов, правивших этой планетой многие тысячелетия назад. Я не из робкого десятка и повидал многое, от чего сердце превращается в обломок льда и кровь застывает в жилах, но загадочнее существа, чем Геката не встречал.
– Так, – Вальфул задумчиво посмотрел на Горха, пытаясь понять так ли страшна Геката на самом деле или хитрый маг намеренно сгущает краски, пытаясь его напугать и тем самым набить cебе цену. – А тебе не кажется, что эта ведьма будет мешать воплощению наших планов в жизнь? К чему иметь у себя за спиной того, чье поведение непредсказуемо?
– Да, непредсказуемо, – эхом отозвался Горх.
– Будет гораздо лучше, если Мать Геката вместе с ее тайнами исчезнет с лица земли. Ты, Верховный Маг, способен разделаться с этой трухлявой каргой?
Вальфул так ловко разложил все по полочкам, что Горх оказался загнанным в угол. Признать то, что всемогущий глава магов зу не способен справиться с Гекатой, означало бы основательно подмочить свой авторитет.
– Надо подумать. Признаться, Геката и сама мне порядком надоела. В твоем замке есть круглая комната без окон?
– Зачем?
– Мне нужен полный покой.
– Будешь советоваться с мертвыми?
– Нет, на этот раз мне самому придется побыть мертвым и отправиться в мир тьмы, чтобы отыскать самого старого из мертвецов. Пожиратель Времени наверняка будет знать о том, кто такая на самом деле Мать Геката и как ее убить.
