Соль бежала со всей прыти. Она слышала свое тяжелое дыхание вместе с топотом ног преследователей. Вдруг лапы запутались между собой, и она кубарем полетела вниз по тротуару. Боль, страх, отчаяние – все перемешалось. Она кричала что есть мочи, но вместо мольбы о помощи из ее пасти извергался лишь протяжный, страдальческий вой.
Орава детей догнала ее. Один маленький разбойник успел накинуть удавку ей на шею, когда с другого конца улицы к ним направился мужчина с сердитым видом.
– Эй, ребятня, оставьте собаку в покое! – грозно прокричал он.
Мальчишки бросились врассыпную.
Спасатель подбежал к напуганному щенку, сидящему посреди дороги, снял с его шеи веревку и взял на руки, ласково поглаживая по голове.
– Малыш, ты напугался? Ну, ничего. Все позади. Не бойся. Я рядом и не дам тебя в обиду.
Соль неотрывно смотрела в его добрые глаза, ее пульс стал замедляться, настроившись на частоту биения его сердца.
Эдвард отнес щенка в ветеринарную клинику неподалеку. Пёс оказался породистым, вернее, породистой сукой кане-корсо. После осмотра врач сообщил, что с ней все в порядке, нужно лишь поставить прививки. Купив в зоомагазине необходимое на первое время, Эдвард и Эльза, так он назвал собаку, вместе отправились домой.
– Теперь с тобой все будет хорошо, – мужчина зашел в калитку и отпустил кроху осваивать новую территорию.
Соль включила режим наблюдателя. Прежде ей не доводилось быть собакой, по крайней мере, в этой жизни точно.
Зеленая лужайка манила незнакомыми запахами. Эльза осторожно поднялась на лапы, крадучись пошла по земле, обнюхивая каждый розовый куст. Ее настороженность вмиг улетучилась, когда она разглядела в саду искусственный пруд. Она плюхнулась в воду, жадно захлебывая ее языком. Неуклюже поскользнувшись, она упала, тут же вскочила и стала громко тявкать на поверхность, топоча лапами.
Эдвард смеялся во весь голос, глядя на четвероногое дымчатое чудо. В его душе потеплело.
Вечер опустился на город. Эдвард сидел на открытой террасе в плетеном ротанговом кресле. По ежедневной традиции в бокале был чистый виски, но пить ему не хотелось. У его ног, свернувшись клубком, сопело живое существо, которое по-настоящему нуждалось в нем.
Эльза приоткрыла один глаз, проверяя обстановку. Увидев Эдварда, радостно завиляла ему хвостом.
«Отпуск от человеческой жизни – это любопытно, но я здесь не за этим», – подумала Соль, наполнив двор звонким лаем. Она вскочила, добежала до калитки и обратно несколько раз, давая понять хозяину, что пора бы прогуляться.
– Пойдем, пойдем, – Эдвард погладил собаку по голове, застегнув на ее шее новый кожаный ошейник.
Они спустились на набережную. Эльза следовала за мужчиной, не отходя от него больше, чем на пару шагов. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Собака отлично справлялась с ролью, Соль лишь немного корректировала ее действия.
Она остановилась и замерла, высматривая что-то на неосвещенной части набережной. Едва заметно шевеля носом, она принюхивалась к запаху, привлекшему ее внимание.
– Да, малышка, нам нужно туда, – подтолкнула собаку Соль.
Она снова бежала со всех лап. Эльза приблизилась к девушке с ребенком, от которых исходил чарующий запах.
– Правильно, милая. Так пахнет семья, – пояснила ей Соль.
