Сегодня Солара решила, что пора собрать облепиху и приготовить запас той знатной мази, что вчера хвалил Вук. Облепиха уродилась отменная. Крупная, тяжёлая, её ветви опускались прямо до земли. Она занималась облепихой до полудня. Собирала, промывала, перетирала, извлекала масло и снова перетирала, нагревала и уваривала. Осталась довольна своим трудом, ведь получилась большая банка мази и еще целый кувшин лакомства – варенья на меду. Мёд для варенья она брала прошлогодний, и его еще хватит для сливового – её любимого. Назавтра, в субботу, она собиралась прогуляться до пасеки и купить молодого мёда, который был специально для неё уже приготовлен.
Колдуя с облепихой, Солара думала о своей семье, в которой она родилась и выросла. Она думала о своем отце и о том, как он любит маму. Он как будто служит ей, а не просто помогает, подносит, поддерживает или придерживает. Всякое его дело – для неё. Он любит готовить еду и подавать её на стол, любит возить маму на какие-нибудь ярмарки или просто к пациентам, любит делать ей массаж… Всё, что он делает – он любит делать. Она обращала свою мысль к маме и хотела найти в ней причину папиной любви. Какая такая мама особенная, за что он её так любит? И она не находила никакой причины. Мама есть мама, она была просто самой собою всегда. Благодарит ли она мужа за любовь? Как она сама его любит? Соларе ярко вспомнилось, что мама часто говорит ему: «спасибо, дорогой». Это звучит так часто, что в детстве Солара не обращала внимания на эти слова, они будто были фоном её жизни.
И вот сейчас, покончив с облепихой, она остановилась посреди своего двора и вдруг представила себя – своей мамой. И вокруг неё «вращался» мужчина, которому она вслух несколько раз повторила: «спасибо, дорогой». Это «спасибо, дорогой» было как будто репетицией, и она учила свои губы говорить эти слова. Она примеряла на себя новое состояние, которое называлось «спасибо, дорогой». «На полнолуние поеду к ним», – решила Солара, и тут в её калитку постучали.
За калиткой стояла молодая женщина с соседней улицы. Сжавшаяся и в слезах. Говорить она не могла, её трясло, пока Солара терпеливо отпаивала её горячим настоем. Наконец, прорыдавшись, она открыла рубашку и Солара ахнула, увидев огромный кровоподтёк на грудине. Ей не было больно, её было горестно.
– Муж, – только и смогла выдавить из себя Маруся. «Это беда, – подумалось Соларе. Хорошо, что Маруся доверилась, что пришла, прибежала, а не осталась переживать своё горе втихомолку. И откуда только силы взялись на это? Только бы не рванулась обратно, из-за какого-то «чувства долга».
Но сил у Маруси действительно было мало. Она молчала и послушно лежала в комнате, до самого вечера попивая горячий чай с прошлогодним мёдом. Ночью она уснула и во сне по-детски улыбалась. Весь следующий день Солара провела в беспокойстве, потому что Марусю могли искать и прийти к ней. Она не знала, как себя вести и что отвечать. Маруся по-прежнему была слаба, правда, немного поела. Она лежала и в глазах её не было ни одной мысли. Думать ей было так страшно, что лучше было не думать.
За мёдом Солара не пошла, занимаясь то яблоками, то смородиной, то Марусей. Так весь день и прошёл в неспокойных заботах. Вечером она вышла в свой сад, посмотреть на закат и подошла к плетню, туда, где совсем недавно рассталась с Вуком.
И словно не расставалась, потому что он шёл мимо, после своего вечернего купания, домой. Они встретились глазами и молча, глазами поздоровались, а потом долго улыбались друг другу. Она заговорила первая:
