Дафна все пыталась понять, что делать, как избавиться от преследования и просто жить. Она догадывалась, что рано или поздно душнилы найдут ее, и тогда ей придется покинуть дом, любимую комнату, к которой она так прикипела, но не видела выхода из ситуации. Ящик Тьмы невозможно уничтожить, а единственное, что могло бы защитить мир от уничтожения Врат – смерть Дафны. Если хранитель ящика Тьмы умрет – то эта ноша перейдет ближайшему кровному родственнику. Вот только Дафна была последней из Греев, все остальные погибли во время Великого пожара. Но Дафна хотела жить, путешествовать, наслаждаться приключениями, а не умирать ради спасения мира. Да и не была уверена, что смерть поможет. Что, если тогда ящик просто сможет взять каждый?
А потому она продолжала делать то, что делала и раньше, – жила, стараясь не думать о том, как долго ей осталось. Ходила на работу, много читала, занималась растениями дома, проводила выходные в лесу.
Но кое-что в ее жизни все же изменилось. У нее появился друг.
Дафна пока не решила, как относиться к Джошу, но одно уже поняла: ее душа определенно к нему тянулась. Она привыкла к его теплой улыбке, немного безумным огонькам в темно-карих глазах, шуткам и флирту.
Вот и сейчас она заметила Джоша, сидящего у озера Сожалений, и ее сердце забилось чуть быстрее. Его волосы трепал ветер, рубашка наполовину оголяла грудь, льняные брюки помялись.
– Не холодно? – Она села рядом и невольно улыбнулась.
Джош игриво вздернул брови.
– Переживаешь, что простужусь, мышонок? Что ж, может и стоит заболеть, чтобы ты за мной поухаживала.
Дафна толкнула его в плечо, но на душе потеплело. Впервые за много лет она была не одна.
– Как проходит день? – Джош подал ей контейнер с купленным в ближайшей кафешке запеченным на гриле лососем.
– Наконец обед! Я такая голодная! – Дафна вдохнула аромат еды и довольно облизала губы. – Сегодня в паре с противной теткой. Может, водой она и неплохо управляет, но такая щепетильная. Я ей все объясняю, что картошку еще рано выкапывать. Как бы я не старалась, быстрее, чем за неделю, ее не вырастить, а она упирается, мол, надо ускоряться.
– И ты ее даже колючками не закидала? – изумился Джош, притворно охая.
– Не смешно! Знаешь как сложно весь день с ней общаться? – Дафна попробовала рыбу и злость отпустила ее, а колючки, что оплели пальцы, исчезли. – Как твой день? Все тихо?
Джош, сразу как проводил Дафну до дома, заявил, что остается в Мортусе. Конечно, он желал сразу поселиться в ее комнате, но пришлось искать другое жилье. А чтобы быть поблизости, он устроился работать в патруль. Большую часть дня он проводил на улице, ходя от одной теплицы к другой вдоль озера, чтобы, в случае чего, предупредить работников о появлении пустот. Город только обрадовался приезду нового некроманта, что мог защитить от опасности. В пару ему ставили стихийников воздуха, что ежедневно подправляли экран, созданный у озера, чтобы тормозить пустоты.
– Тихо все, мышонок. Даже скучно.
– Тебе бы только подраться с кем-нибудь, – заявила Дафна, а потом отложила обед и повернулась к Джошу. Тот лишь поднял брови, видя, как она собиралась с духом. – Где ты раньше жил?
Джош воткнул вилку в рыбу и устало вздохнул, опустив глаза.
– Снова ищешь подвох, чтобы не доверять мне?
– Просто хочу узнать тебя. – Дафна несмело дотронулась до выбритого подбородка Джоша, заставила его повернутся к ней, чтобы они встретились взглядами. – Раз уж я все равно от тебя не отделаюсь, надо хоть знать, кто ко мне подкатывает вот уже три недели.
