Джош улыбнулся, щелкнул ее по носу.
– Я странствую, не люблю сидеть на одном месте. Это скучно.
– Где был до Мортуса?
– В город мертвых забрел. Не лучшая идея, скажу я тебе.
Дафна сжалась в комок, услышав одно лишь название. Она никогда не была в городе мертвых, но много слышала про город-призрак, который захватили пустоты. А многие путники, что шли туда, ища приключения и дозу адреналина, не находили путь домой.
– С ума сошел туда ходить, – пробормотала Дафна, складывая руки на груди и дрожа от холода.
– Переживаешь за меня? – Джош притянул ее к себе, обнимая за плечи, а Дафна едва смогла вздохнуть, пытаясь понять, почему позволила ему это сделать. Кажется, она успела привыкнуть к нему и его касаниям куда сильнее, чем могла представить. – Не бойся, я не пропаду.
Дафна кивнула, пытаясь понять, что чувствовала. Сердце рвалось к Джошу, но мозг не уставал напоминать, что ей нельзя быть слабой, что люди не достойны доверия. Но почему-то Джошу она хотела доверять. Не все же плохие? Иногда нужно рискнуть и получить либо все, либо ничего. Кто знает, вдруг Джош – ее судьба?
– Надолго здесь? – спросила Дафна, ощущая, как пальцы сжимали ее плечо.
– Надеюсь, что да, мышонок. Но все зависит от тебя.
Дафна тяжело вздохнула, понимая, что все зависело вовсе не от нее, а от принца Подземного царства.
– Ладно, пора работать, Джош.
Дафна поднялась, а Джош широко улыбнулся ей, вздернув брови.
– Ну что?
– Ты впервые назвала меня по имени, мышонок. И это звучит безумно приятно из твоих уст, должен признать.
– Из твоих уст тоже приятно бы звучало мое имя, а не «мышонок».
Дафна зашагала к теплице, прикусывая губу, чтобы не улыбнуться.
– Не-е, Дафна, тебе идет «мышонок». Не дождешься.
Она лишь покачала головой, но все же улыбнулась.
Вечером Дафна упала на диван, едва ощущая ноги. Напарница весь день не давала ей присесть, заставляя выращивать все новые и новые побеги, торопясь сделать недельную норму за один день. Пока Дафна колдовала, она призывала воду, чтобы полить ростки, заставляя жидкость проникать в самые корни.
Дафна устала так сильно, что даже не включила музыку. Книга валялась рядом, но она не могла пошевелить пальцем, чтобы открыть ее, а глаза отказывались фокусироваться на буквах. Дафна обняла подушку, моля затуманенный мозг все же отключиться и позволить ей поспать. В комнате горела лишь свеча, тускло освещая ее уставшее лицо, а сквозь открытое окно проникал прохладный ветер.
Перед глазами стояло лицо Джоша, его улыбка и смешинки в глазах. Он проводил ее до дома, как и всегда просился зайти, но она отказала, понимая вдруг, что скоро все же согласится пойти с ним на свидание, а потом и пустить к себе в дом. И сердце трепыхало в груди от этой мысли, едва она представляла, что и правда дорога ему.
Дафна почти уснула, как услышала голоса на улице и резко села. В такое время обычно маленький город окутывала тишина, ведь в будни жители предпочитали ложиться пораньше, прятаться в домах, чтобы не привлекать пустоты. Но сегодня к шуршанию ив добавились грубые голоса. Едва дыша, Дафна встала на колени на диване, спрятавшись за штору, и аккуратно выглянула на улицу. Сердце ушло в пятки, едва она заметила двух мужчин, идущих мимо дома.
– Думаешь, она может быть тут? – спросил один из них, тот, что выше. – Не знаю…
– Его величество недоволен, надо бы скорее уже ее поймать. Мойров день! Юная девка, а мы гоняемся за ней по всей стране уже два года! Стыдоба…
