– Кора! – воскликнул Элайджа, наблюдая, как от одного из деревьев отделялась девушка с темно-зелеными волосами почти до земли и коричневой, как кора, кожей.
– Элайджа, мой король. – Кора склонила голову, но на ее губах виднелась усмешка, а в глазах пылали смешинки. – Не ожидала, что ты явишься на нашу встречу. Думала, ты слишком занят своей новой игрушкой.
Кора подошла к Элайдже, игриво закусила губу. Ее тату – символы солнца и луны, ветра и воды, завитушки и линии, что покрывали лицо и уходили по шее вниз под зеленое платье, которое обтягивало ее худенькое тельце и выделяло упругую грудь, – замерцали пуще прежнего, считывая ее возбуждение. Элайджа лишь нахмурился, холодно глядя на нее в ответ. Казалось, Кору не смущала его прохлада.
– Это не твое дело, Кора. Ты знаешь, зачем я здесь.
– Неужто наш король влюбился? – елейно пробормотала Кора, взмахнув зелеными волосами. Личико исказилось от злости, но она протянула ему льняную сумку, наполненную вещами. – Зачем тебе слепая?
– Разве не ты привела меня к ней? – скучающе спросил Элайджа, оглядывая мельком содержимое и вешая сумку на плечо.
– Просто сообщила, что у твоего дома чужаки, – томно проговорила Кора, подходя к Элайдже. Она провела длинными, острыми, словно щепки, ногтями по его щеке. – Даже представить не могла, что ты ее потащишь к себе в дом.
Кора почти коснулась губами его щеки, но Элайджа лишь усмехнулся, гневно сверкая глазами. Кора лизнула его шрам и рассмеялась, едва Элайджа оттолкнул ее от себя.
– Напоминаю, что ты в моей власти. – Элайджа указал на браслет, что туго сидел на запястье. – Тронешь ее – убью.
– Убьешь меня, – прошелестела Кора, словно трава на ветру, – и этот лес погибнет вместе со мной.
– Плевать. Вырастет новый. Вы, божки, легко заменяетесь.
Кора прыснула, но отошла от Элайджи подальше, обиженно надула губки.
– Убьешь целый лес ради девки, что знаешь пять минут?
– Это не твое дело.
– Я думала, тебе просто стало жаль калеку.
Элайджа коснулся браслета на запястье, а Кора кашлянула, испуганно сверкнула глазами, а ее тату мигнули бордовым.
– Первое и последнее предупреждение, Кора. И я должен узнать, если кто-то будет ее искать.
– Деревня уверена, она умерла. Я проверила. Она в твоей власти. Что ты хочешь с ней сделать? – Уверенность возвращалась к Коре. Она подошла к Элайдже почти вплотную, поднялась на носочки, чтобы их лица оказались на одном уровне. Их дыхание смешалось, а губы почти соприкасались. – Что тебе может дать невинная и слепая девица? Тебе нужна я, не она.
– Мы обсуждали это. У нас взаимовыгодные отношения. Ты говоришь о чужаках, я не позволяю деревенским изгонять тебя. А сейчас ты найдешь мне нити судьбы.
Кора мотнула головой, отступила от Элайджи.
– И где же я их возьму? Мне ход в ваше царство закрыт.
– Предполагаю, кто может владеть подобным. Он живет на опушке леса, даже не запачкаешься. Справишься?
Кора усмехнулась, кивнула, потом махнула зелеными волосами и, не оглядываясь, побрела в чащу. Она ступала бесшумно, словно парила над землей.
– Найду. И я не трону ее. Пока точно. – Кора обернулась. – Но ты зря тратишь на нее время. Еще увидимся, ваше величество.
Не дожидаясь, когда Кора скроется из вида, Элайджа развернулся и пошел к дому. Но тут его остановил елейный голосок богини леса.
– Я, кстати, знаю ее отца. Противный такой тип… Мы как-то заключали с ним сделку.
Элайджа остановился, выдохнул, заставляя гнев, что разгорался внутри, погаснуть.
