– А еще, Берси, я встретила сегодня прекрасного рыцаря, он спас меня от падения в реку с утеса!
– Прекрасный рыцарь ночью спасает тебя от падения с утеса, затем ты спасаешь в лесу волчат, – с улыбкой проговорил Берси. – Тебя нельзя за порог пускать, зеленоглазая. Как куда-нибудь пойдешь, тут же себе приключение находишь.
Елена весело рассмеялась. Затем поцеловала Смуглого в нос.
– Спокойной ночи, мальчик!
– Ты хоть ела сегодня с этими твоими приключениями? Пойдем покормлю тебя, сделал похлебку, еще теплая.
Елена с радостью согласилась, во-первых, потому что очень любила заходить в старый сарайчик Берси, во-вторых, она действительно не помнила, когда сегодня ела, и ела ли вообще. Жилище старика Берси примыкало одной стеной прямо к конюшне. Небольшой, грубо сколоченный деревянный сарайчик, с низким потолком и земляным полом. В углу печка, низенькая кушеточка рядом, масляная лампа под потолком, жилище старика было хоть и маленькое, но очень уютное и теплое.
– Садись сюда, ближе к печке, погрейся, – пригласил старик.
Елена опустилась на скамеечку возле огня и, поежившись, потерла руки.
– Я так люблю твое жилище, Берси.
Старик протянул миску с похлебкой.
– Вот, возьми, смотри, не обожгись.
Елена взяла деревянную ложку и начала есть.
– Ммм, Берси, это наивкуснейшая похлебка, что я ела в своей жизни!
Берси махнул рукой.
– С голоду чего только не покажется.
– А что праздник? Закончился уже?
– Шикарно все было, как всегда у аристократов. Молодой герцог Кольбейн, правда, сильно опоздал, но как приехал, так все женщины, как с ума посходили. Даже наши кухарки только и делали, что вздыхали да охали. Хорош собой конечно он. Помню его двенадцать лет назад, он тогда был совсем мальчишкой со строгим взглядом. Очень любил малышку Гретту, а как та погибла, так сразу уехал.
Берси устало прилег на кушетку и накрылся небольшой овчинкой.
Елена уже слышала эту историю, о том, что герцогиня Гретта погибла совсем маленькой, но никогда не интересовалась, как это произошло.
– Берси, а что с ней случилось? С маленькой герцогиней?
Старик не отвечал.
– Берси?
Послышался храп. Улыбнувшись, Елена осторожно вышла из сарайчика и пошла к себе в комнату. Времени для сна у нее оставалось часа четыре, не больше.
***
Приезд молодого герцога ощущался везде и во всем. Все кругом только и говорили о вчерашнем пышном приеме, о том в каких нарядах были дамы и господа, сколько кто привез с собой слуг. И самое главное о том, какой молодой герцог Кольбейн красавец.
– А видели какое платье было на герцогине Эмиртейн? Какой тончайший шелк, а какие рубины в колье? – восхищалась полная швея, продевая нитку в иглу.
Девушки помоложе обсуждали кавалеров и конечно молодого герцога.
– Герцог Кольбейн такой статный, такой красивый, намного красивее герцога Лейва, – щебетали они между собой в прачечной.
На кухне тоже жарко обсуждали прием.
– Молодой герцог конечно очень изменился, – заметила тетушка Магги, замешивая одной рукой тесто, другой подсыпая муку. – Он совсем не похож характером на мать и брата с сестрой. Не заносчивый, со слугами всегда вел себя уважительно, это у него от отца и деда, покойного императора.
– А когда молодой герцог после приема захотел познакомиться со всеми слугами, чтобы выразить нам благодарность за работу, все так и ахнули, – восхищалась одна из кухарок, мечтательно поднося полные руки к груди.
– Да только остальные хозяева этому явно не были рады, –проговорила другая, нарезая картошку.
