«Вот она, свобода, – думал Грионт. – Хорошо, что нет больше ни короля, ни королевы. Некому указывать нам, как жить. И я теперь тоже один. Родители не надоедают нравоучениями...»
И все же при мысли о маме на сердце потяжелело. Он не знал, жива ли она, но возвращаться все равно не собирался. Дома делать нечего. Скучная и пресная жизнь не для него, теперь это уже очевидно.
***
Тиара хозяйничала на кухне Орланды, как у себя дома. Заварив травяной настой, как утверждалось, против всех болезней, она разлила его по кружкам.
– Смотрю, вы с Айлин все время вместе, – заметила она.
Эри улыбнулась.
– Да, с ней весело, – и добавила: – Здесь вообще хорошо.
– Рада это слышать, – Тиара протянула ей кружку.
– Спасибо.
Эри жадно втянула аромат и, вспомнив детскую игру с Анжелой, принялась определять, что в настое. Точно ромашка, имбирь, немножко мяты и что-то еще... Чабрец?
От разгадывания отвлекла Тиара, замершая у окна.
– На западе становится все хуже, – проговорила она.
– У людей? – уточнила Эри.
– Теперь по ту сторону границы царит анархия, – мрачно изрекла Тиара, – города сами выбирают себе правителей, но держатся они недели, если не дни. Восстания одних против других, грабежи, убийства, насилие. Почти вся юго-западная Лансия уже отошла Аргону. Говорят, остатки знати, военные и бывшие Охотники сбились в кучу и пытаются навести порядок, но это как бороться веслом против бушующего моря.
Колдунья отпила настоя.
– А что Ренорд собирается делать? – спросила Эри.
– Единственное, что сейчас логично – наступать. В политике нельзя медлить и прощать слабость.
– Понятно, – Эри вздохнула и уткнулась в кружку.
– Тебе необязательно оставаться в стороне, – сказала Тиара.
– Я ничего не могу сделать, – пробурчала Эри, не поднимая глаз.
– Можешь, – заявила друид. – И я это знаю наверняка.
Она покачала головой и, наконец, посмотрела на колдунью.
– У меня даже по снегу ходить не получается, а вы говорите...
– По снегу? – переспросила Тиара. – Айлин придумала?
– Вы считаете, это возможно?
– Это уж как сама решишь.
Эри хотела было возразить, как вдруг все задрожало. Глиняная посуда на полках загремела, несколько тарелок упало на пол и разбилось.
– В чем дело? – она вскочила на ноги.
– Не знаю, – Тиара тоже заметно напряглась.
Домик затрясся как бумажный, в кухню вбежала перепуганная Орланда.
– Что же это? – запричитала она, и Эри тоже вмиг стало страшно.
– Земля дрожит, – лесная колдунья поджала губу. – Плохой знак.
– Это конец! – Орланда повалилась на пол и закрыла голову руками. Эри и Тиара забрались под стол.
Их тряхануло еще несколько раз, но вскоре все стихло, и только гора черепков напоминала о том, что произошло.
Бросив на девушку беглый взгляд, Тиара торопливо покинула домик Орланды и заодно, подумалось Эри, избежала расспросов.
***
Подземные толчки застали Грионта у реки.
По течению неторопливо плыли тонкие ледяные пластинки. Он присел на корточки и опустил ведро. И в этот самую минуту неподвижный и безмолвный мир ожил. Земля задрожала и начала стремительно уходить из-под ног. Он дернулся, попытался вскарабкаться на берег, но не смог ничего ухватить, кроме горстей снега.
Спустя мгновение его тело пронзили тысяча кинжалов, он глотнул воздуха и, чувствуя, как бешено заколотилось сердце, понесся куда-то вместе с глыбами льда. Он хотел закричать, но едва мог пошевелиться, и уже совсем скоро лагерь остался далеко позади.
