Глеб встал, остальные последовали его примеру. Как он и сказал, было деление на три группы по три-четыре человека.
– Отец, ну ты вторую группу поведешь, добро? Чтоб нам не перессориться.
– А никаких ссор и не было бы, – улыбнулся Игорь, – я бы тебя на побегушки поставил, как в старые добрые, и дело с концом.
Все рассмеялись, включая самого Глеба. Затем взяли сумки, подтянули ремешки и двинулись в путь. Шли долго, в разных направлениях. Группа Деяна состояла из него самого, Глеба и Борислава. С каждой пройденной верстой по бездорожью, лес вокруг становился все гуще. Попадались мелкие животные, вроде белок и зайцев, что уже было неплохо, но Глеб настаивал, чтобы вышли на что-то более крупное, и периодически интересовался у Деяна, видит ли тот что-нибудь. Но ничего большого решительно не встречалось.
Проходив так, без малого, четыре часа, сделали привал. Развели костер и расположились рядом. Было лишь слегка за полдень, а солнце уже шло на спад. Осень все же. Вдруг Деян почувствовал зов природы и удалился в кусты. Зрение у него было обыкновенное. От того, подаренного девочкой, уставали глаза и им нужно было давать отдых. Когда мальчик уже возвращался к костру, то чуть не споткнулся на ровном месте. Посмотрев под ноги, Деян обнаружил отпечаток, хорошо видимый на сырой земле.
– Посмотрите сюда!
– Нет, спасибо, Деян, мы этого добра насмотрелись, – засмеялись охотники.
– Здесь след!
Группа тут же сорвалась с мест и поспешила к нему.
– Лось, кажись, а Борислав?
– Кажись, что да. Здоровый, гад.
– Да у тебя, Деян, прям чуйка на лосей, – по своему обыкновению толкнув мальчика, засмеялся Глеб. – Идем, он недалеко ушел.
Тем не менее охотники успели пройти около половины версты, а лося все не было видно.
– Да где он есть, уже должен был показаться, – раздраженно прошептал Глеб.
– А ты взгляни на следы, – отвечал Борислав, хотя вопрос был скорее риторическим.
– А что с ними?
Они согнулись над одним и внимательно его оглядели.
– Видишь, – продолжал Борислав, – как вкапывается. Знать, спугнул кто-то животину нашу.
– Кто? – подозрительно посмотрел на него Глеб. Борислав лишь плечами пожал.
– А это что такое? – воскликнул Деян.
Охотники отвлеклись и посмотрели туда, куда указывает мальчик. У него под ногами из-под толщи листовой подстилки вырывался легкий свет. Деян хотел его тронуть, но Глеб резким движением одернул его руку и тут же грубо выругался. Борислав вместе с тем вжался спиной в дерево, и принялся нашептывать про себя нечто, по содержанию похожее на молитву.
– Что это такое? – взволнованно пролепетал Деян.
Глеб, прежде чем ответить, присел и раздосадовано потрепал волосы на голове.
– Это светляки, чтоб их. И означают они, что мы вошли в заповедный лес.
– Повернем, Глеб. Повернем, покуда худа не случилось!
– Погоди, Боря, я думаю.
– Что тут думать, ты забыл, как старики наставляли?
– Да помню я все, угомонись!
– Что такое заповедный лес? – неожиданно вставил Деян.
Охотники переглянулись и замерли, точно соображали сами. Отвечать, очевидно, предстояло Глебу.
– Это… Это лес, куда нам ходить запрещено, а на деле попросту опасно. Говорят, там вся мразь колдовская обитает, которая тебя удавить и сожрать хочет, – он встал и нервно прошелся, – А что, Борь, как будто раньше он дальше был?
– Точно, что дальше. День пути был, как светляки начинались, а здесь…
– Да-а, значит эта зараза распространяется. Приехали мы. Нужно у знающих людей попытать. Что-то странное происходит, – он задумался, – Вот что, без этого лося будем мы лапу сосать ближайшее время, а может и зиму. Потому как с голодухи не шибко побегаешь по буеракам. Ты согласен, Борислав?
