Мы подъехали к мосту, перекинутому через ров, и я услышала музыку, льющуюся из распахнутых окон – похоже, праздник уже начался. Странно, меня пригласили к девяти и вряд ли я сильно опоздала.
Внутренний двор замка был освещен факелами и довольно ярким светом большой серебристой луны, появившейся из-за белесоватой тучи, похожей на взбитые сливки. Неужели собирается дождь?
Я оторвала свой взгляд от темно-синего неба и заметила, что во дворе дежурит ночная стража, а на ступенях замка находятся слуги, видимо ожидая запоздавших гостей.
Карета остановилась и я надела маску, завязав на затылке шелковые ленты. У меня не было замысловатой прически, поэтому я не боялась ничего испортить. Лучиана накрутила мои волосы на нагретые щипцы и, собрав пряди у висков, заколола их красивой заколкой из украшений баронессы. Еще я позаимствовала оттуда ожерелье из черного жемчуга и такой же браслет – мне показалось, что этого будет достаточно. Хотелось выглядеть именно загадочной Ночью, а не вульгарной дамочкой, обвешанной драгоценностями.
Слуга распахнул дверцу и подал мне руку.
- Прошу вас сеньора.
- Благодарю, - я ступила на каменные плиты и подняла глаза на замок, ощущая трепет от предчувствия некого волшебства.
- Доброй ночи, сеньора, - слуга поклонился и отошел в сторону, а я медленно поднялась по ступеням и вошла в распахнутые двери.
* * *
- Я вся горю от нетерпения! – Доротея смотрела на двери бальной залы и нервно обмахивалась веером. – Когда же она появится!
- Не волнуйся, дорогая, - Марселла похлопала ее по руке. – Мы ведь сами пригласили ее на час позже, чтобы добиться сногсшибательного эффекта!
- О чем сплетничаете? – к ним подошел Массимо и остановился за их спинами с бокалом шампанского. – Моете косточки пастушкам и греческим богиням?
- Их просто невероятное количество! – раздраженно воскликнула герцогиня. – Такое ощущение, будто вся женская половина Олимпа спустилась на праздник «Сиреневой ночи»!
- А за ними, побросав своих овечек, прибежали пастушки, - буркнула Доротея. – Хотя есть и дамы с фантазией. Например, воон та Коломбина в черно-красную клетку, и белокурая Утренняя звезда…
- А где твой кузен, Массимо? – тетушка Марселла пробежалась взглядом по гостям. – Что-то я не вижу его.
- Без понятия! – маркграф пожал плечами. – Но если вы увидите Мефистофеля, расхаживающего с надменным видом между девицами – это Винченцо.
- Только ты отказался хоть как-то изменить свою внешность, - недовольно произнесла Доротея. – Черный наряд и бархатная маска не скрывают твоей личности! Разве это веселье?
- Я бы выглядел глупо, если бы нарядился Арлекином или Нептуном, - засмеялся Массимо. – Уж лучше так. Зато вы, произвели фурор – Царица Савская и Летучая мышь. Если честно, я никак не ожидал такого выбора.
- Ну, знаешь ли, дорогой, - Доротея поправила парчовый тюрбан. – Ты должен согласиться, что мне всегда шли яркие наряды, а Марселла очень мила с этими ушками…
- Маска «Сиреневая ночь»! – раздался громкий голос распорядителя бала. Музыка затихла, и все присутствующие с любопытством развернулись к дверям.
- Оооо… - протянула Марселла, а маркграф не мог отвести взгляда от стройной фигурки, застывшей в дверях.
Гостья была таинственной и загадочной, окутанная нежнейшим черным кружевом и флером призрачного волшебства, словно в зал с порхающими нимфами вошла очаровательная колдунья, готовая украсть любое сердце.
