– Стоять, кому говорю! – рявкнула во всю мощь лёгких. Получилось так грозно, что я даже сама немного опешила. Ого, оказывается, как я умею!
Парень, не поднимая взгляда, внезапно бухнулся на землю, подтянул колени к животу и, судорожно всхлипывая, принялся биться лбом о землю.
– Умоляю! Пощадите! Четыре младших сестры, я единственный сын у родителей! Умоляю! Будьте милосердны! Деревня Опавших Цветов должна была вчера преподнести вам щедрый дар! Не гневайтесь, о Лорд Чернильных Небес!
Я кашлянула, слегка отступив от ненормального.
– Да никакой я не лорд, по мне что, не видно? Я девушка.
Впервые за всё время парень догадался посмотреть на того, кто его окрикивал. Очень осторожно, как в замедленной съемке, он поднял голову и осмотрел мои сандалии, затем задержался на голых коленях, шумно сглотнул, дёрнул головой – и наконец-то мы встретились взглядами.
Раскрасневшееся от слёз веснушчатое лицо, короткие и встрёпанные, как у воробья, волосы с рыжеватым отблеском, полоса глины на левой щеке и блестящие глаза с расширенными от страха зрачками. На вид мальчонке лет четырнадцать, не больше.
– А кто вы тогда? – тихо не то прошептал, не то просипел подросток.
Я подумала, что на это ответить. «Сама не знаю». «Потерялась и ничего не помню, но мне кажется, что я не отсюда». «Меня сюда притащила птица-переросток…»
Глаза мальчика всё ещё были размером с блюдца.
«Нет, всё не то…»
Вздохнув, я ответила:
– Меня зовут Лорен. А тебя?
Он шумно сглотнул.
– Ёси. Вы наложница Лорда Чернильных Небес?
Я задумчиво почесала затылок. Вот это словечко, почему с него хочется расхохотаться? Я бы сказала «любовница».
– Вроде бы нет… Хотя вчера толпа что-то кричала про поругание…
– Так вы – дар деревни Опавших Цветов!
– Да, скорее уж жертва, – пробормотала, вспоминая гигантские размеры похитившего меня орнитологического существа и размышления на тему того, сколько червяков надо, чтобы такое чудовище прокормить. Кстати, неплохо было бы найти вольер тварюги и посмотреть, как о ней заботятся. Не то чтобы мне было дело до этой говорящей Морды, но должны же здесь обитать хоть какие-то люди?
Мне казалось, что я сказала последнюю фразу про себя, но судя по реакции задрожавшего и зажмурившегося Ёси, он прекрасно всё расслышал.
– Прекрасная Лорен, пожалуйста, не просите вас спасти! Умоляю! – вновь жалобно залепетал собеседник, бухаясь на колени. – Мама учила во всём помогать девушкам, но если вы попросите, я не смогу отказать, а если я не смогу отказать, то Лорд Чернильных Небес обязательно об этом узнает и сожжёт до пепла всю мою деревню. Только не просите вас спасать!
– Да успокойся уже! Не прошу я ничего такого.
От истеричных криков мальчишки уже ощутимо начали ныть виски.
– Да? – Он оторвал лицо от земли и изумлённо посмотрел на меня. – Точно-точно? То есть вы сейчас не запрыгнете в рикшу, если я побегу дальше?
– Куда-а?
– Рикшу. – Он махнул рукой на двухколёсную тачку, в которой, кстати, оказывается, были ещё коробки и плетёнки. Так-так-так, а вот это уже интереснее.
– Не запрыгну, убегать не собираюсь, – честно обозначила свои намерения. Ёси вздохнул от облегчения, а я добавила: – Но хочу получить от тебя некоторые ответы на вопросы.
– Какие вопросы? – Он проворно поднялся и теперь косился с подозрением.
– Ты кто такой?
– Ёси, – повторил он… как для умственно отсталой.
Я поморщилась. Блин, ну не это я имела в виду. Неужели непонятно?
