Наверное, именно поэтому, чтобы рассеять все сомнения. как у себя, так и у нас, перед батальонным построением на ужин командир роты построил нас, тринадцать человек, отдельно, и ещё раз спросил, есть ли такие, кто не хочет ехать. И вновь ответом было молчание. Если кто-то и боялся, то явно не показал виду.
После ужина вышло солнце, как я подумал, исключительно для того чтобы поднять нам всем настроение. Стало ясно, кто едет и кто остаётся, и последние определённо завидовали первым. Мы обсуждали все новости, которые были известны, и строили разные предположения относительно того что ожидает нас в Дагестане. Большинство из нас, как и я, считали, что народ Дагестана поддержит нашу армию в противостоянии с боевиками, кто-то считал, что не поддержит, а Павел Бритвин из взвода материального обеспечения вообще предположил, что не исключено объединение вторгшихся банд с местными жителями и выступление их единым фронтом против российской армии. Такой вариант развития событий представлялся просто катастрофичным для всех нас. В казарме кто-то выставил включённое радио в окно и из динамика зычный голос Александра Маршала призывал ливень «лить и всё залить», однако у нас не было не только ливня, но и самого мало-мальского дождичка.
III
На следующее утро началась погрузка военной техники на железнодорожный состав. От нас в погрузке принимали участие только механики-водители. Я сначала думал, почему нас именно тринадцать человек, не считая командира? Почему именно это число? Впоследствии командир роты нам всё объяснил. Из нас сформировали три экипажа боевых машин. Я попал во второй экипаж, командиром которого был Саша Панчишин, мой земляк из Волгоградской области.
С нашими боевыми машинами сначала было не всё ладно. После чеченской кампании, в которой наша воинская часть принимала активное участие, какие-то высокие начальники, наверное, из военного округа, решили перевооружить наш батальон, модернизировать, так сказать, боевую технику. Однако вместо принимавших участие в военной кампании эффективных БМП-2 нам поставили старые, обшарпанные и, как поговаривали, неходовые БМП-1. Но механики-водители, вот уже несколько последних месяцев проводившие всё время службы в парке боевых машин (как будто уже тогда командиры знали, что грядёт наступление описываемых событий), довели нашу технику до ума. Машины не только были на прекрасном ходу, но и стреляли. Однажды, примерно месяц назад, был такой случай, когда утром в понедельник, на общебригадном построении, кто-то выстрелил небоевым снарядом, который пролетел аккурат над нашим плацом и приземлился за пределами воинской части. Выступавший в этот момент заместитель командира бригады полковник Баранов даже запрокинул голову в небо и проводил взглядом звук пролетавшего снаряда, после чего как ни в чём не бывало продолжил свою речь.
Состав сводного батальона формировался на основе полноценного мотострелкового батальона, к которому были приданы роты от каждого подразделения бригады. Всего насчитывалось около восьмисот человек и более ста двадцати единиц боевой и вспомогательной техники.
Мы так же сидели в казарме и ничего не делали, когда перед обедом пришла трагическая новость о том, что один солдат был раздавлен при погрузке боевой техники на эшелон: сорвалось крепление гусеницы к железнодорожной платформе и машина свободным ходом наехала на него. Так случилась первая и такая ненужная небоевая потеря.
