– Где мы? – спросил монарх.
– Нам туда, – ответил магистр, теперь ясно видя магический след.
– Где мы?! – уже резче спросил король, и маг ответил с раздражением:
– Не знаю.
Но куда попали, выяснилось быстро, потому что, едва войдя в замок из внутреннего двора, они столкнулись с ночной стражей, следовавшей на смену.
– Тетуш-шка, – в ярости прошипел король. – Кто же еще…
Магистр и два гвардейца стремительно поднимались по черной лестнице, а за ними, цедя ругательства, вышагивал государь Камерата. Впрочем, никто и не думал оказывать сопротивления, потому что один из стражей успел пробежать вперед, выкрикнув на ходу, что идет король. Остальные охранники замка спешили склонить головы перед господином, а после провожали его любопытными взглядами, но сам король вряд ли кого-то сейчас видел.
Первым в покои ворвался гвардеец.
– Именем короля, остановитесь! – выкрикнул он.
И тут же выстрелил второй, едва увидел, как Утткер ведет меня к новому порталу. Магистр сосредоточился на втором маге. Злость клокотала в нем с яростной силой. И если до момента, пока шел по следу, магистр был встревожен и раздражен, то, когда увидел меня, гнев в нем всколыхнулся с невероятной силой. Раздели! Они раздели его дорогую девочку! И что успели сделать, оставалось только догадываться. И наверное, он убил бы мага в ту же минуту, как пелена ярости начала застилать разум, но в это мгновение мимо чеканным шагом прошел король. И его «Тварь!», выплеснутое на тетку, подобно обжигающей лаве, заставило Элькоса опомниться.
Прежде надо было понять, что успели сотворить злодеи.
– Это не я! – выкрикнула герцогиня. – Ив, клянусь! Они притащили ее сюда, они хотели моей гибели! Это враги, государь, наши с вами!
– Молись, – ответил монарх. – Час пришел, тетушка. Ты достала меня до печенок.
– Ив!
– Взять! – рявкнул государь, более не желая щадить свою родственницу.
Он направился в мою сторону, и магистр вдруг ощутил острое беспокойство. На моем лице застыл страх. Но это не был испуг женщины, которую застали за неблаговидным делом. Ни даже тревогой за последствия в том, в чем моей вины не было. Настоящий и неподдельный страх человека, который не понимает происходящего.
– Душа моя, это были последние дни твоей свободы, – произнес король. – С меня довольно. Ты меня поняла?
– Кто вы? – подрагивающим голосом спросила я, и магистр уверился, что страх имеет под собой дурно пахнувшую подоплеку.
– Что? – недоверчиво переспросил государь.
И Элькос всё понял.
– Проклятие, – выругался он. – Что вы с ней сделали?! Вы влезли в ее сознание?!
– Да… – прохрипел маг.
– Государь, она вас действительно не узнает, – сказал Элькос, желая остановить короля, пока тот не навредил еще больше. – Они влезли ей в сознание.
– Проклятие! – теперь выругался и монарх.
Он направился ко мне, а я попятилась. Лицо мое мученически кривилось. Было заметно, что страх усилился и слезы готовы вот-вот покатиться по щекам. Но хуже всего этого было то, что отступала я к разверстой пасти портала. Элькос, которому на пути мешали гвардейцы и королевская тетка, хотел уже отпустить мага, но тот сумел достать из кармана форменных штанов новый накопитель. Пришлось усилить воздействие, чтобы не позволить противнику освободиться и сбежать, заодно прихватив и его жертву. И потому, понимая, что ничего иного не остается, магистр закричал:
– Шанни, стойте! Стойте!
Но король продолжал наступать, а я пятиться. Магистр теперь мог только наблюдать и молиться, чтобы монарху хватило мудрости не довести меня до паники и остановить прежде, чем я перешагну грань перехода. И, словно послушавшись мысленного призыва своего мага, государь произнес неожиданно мягко:
