К счастью, насчет личной гигиены та шутница была все-таки не права, а то Володьку невозможно было бы терпеть на корабле. Но выглядел он и впрямь очень неопрятно.
Володька оглянулся, увидел Сашку с сухой бригадой и поспешил к ним.
Бригадир взял протянутый пергамент, изучил и согласился, что оформлено все верно.
– Если что, с вами свяжутся до пятиминутного отсчета, – снова сказал он.
– Ладно, – ответил Сашка. – А теперь мы задраим люки изнутри, проверяйте.
* * *
…Люки задраены – самое время проводить инвентаризацию. Но на сей раз Людоедка махнула рукой: мол, «после старта успеется». У нее нашлось дело поважнее – представить Сашку корабельному духу по всей форме.
Вообще-то, такие вещи полагается решать раньше, чем за два часа до старта, но другого времени просто не нашлось.
Слишком много оказалось дел.
Стоя перед алтарем, Сашка мысленно спрашивал себя, на кой хрен он в это ввязался. Ему казалось, что за истекшие до старта двое суток он постарел на два года и мечтал о том, чтобы поспать хотя бы двадцать минут.
Но ритуалом пренебречь нельзя: корабельный дух должен знать, кому подчиняется.
– …И настоящим документом власть над этой бригантиной, ее маршрутом и рабочими навыками экипажа вручается Александру Ивановичу Белобрысову, который присутствует здесь, – монотонно проговорила Белка, точно по методичке. – Запомни его.
Судовая роль – не нотариально заверенный пергамент, а обычная бумажная копия, переписанная Берг – полетела на алтарь и вспыхнула прямо в полете. Сашка услышал, как Бэла облегченно выдохнула: она первый раз проводила ритуал и боялась, что ее оборотневых магических сил на это не хватит.
На алтаре лежали приношения: свежий хлеб, конфеты, фрукты. Один помидор Бэла взрезала прямо у Сашки над головой. Овощной сок неприятно закапал на голову, стекая по лицу. Что делать, приходилось терпеть.
Подождав, пока несколько капель упадут на алтарь, Сашка надколол палец ножом и размазал кровь прямо по полированному дереву статуи. Оставалась только ритуальная жертва.
Раньше по такому важному случаю убивали животное, но теперь пекли специальные хлеба с бычьей кровью – короваи. В Порто-дель-Мирабилис для той же цели пользовались имбирными пряниками в форме человеческой фигурки (да, в здешней традиции изначально жертвы были человеческими), но Людоедка умудрилась то ли разыскать, то ли заказать в пекарне правильный коровай – не просто с рожками на макушке, а прямо в виде коровы.
Они положили пирог на алтарь, Бэла щедро сбрызнула его помидорным соком и увенчала остатками помидора, а Сашка прижал палец, размазывая по корке кровь. На их глазах хлеб начал скукоживаться, чернеть и рассыпаться в пыль.
Жертва принята.
Сашка вдохнул, пытаясь почувствовать обновленную, более крепкую связь с кораблем.
Ничего особенного в нем не отозвалось. Ну разве что присутствие «Блика», всегда ощутимое, когда Сашка находился на корабле, стало чуть четче, яснее. И еще – Сашка решил, что корабль к нему присматривается. Или принюхивается. Корабли ведь перенимают привычки пилота…
По идее, после ритуала корабль должен охотнее подчиняться ему, живее реагировать на приказы. Оставалось только гадать, как все будет на самом деле.
– Ну, вот и все, – Людоедка бросила короткий взгляд на корабельный хронометр. – Александр Иванович, напоминаю: у нас еще груз не проверен, и приборы тоже. Тут ваш глаз нужен, я при всем желании не могу.
