– Вы не позволите мне переписываться с мамой?!
– Нет. Женщины болтливы. А я хочу, чтобы все думали, будто ты разочаровалась в Генрихе и ищешь приключений. Прикажи нашить побольше красивых платьев. А главное откровенных. У новообращенных личей отменный аппетит. Это я про плотскую любовь. Ты дашь понять, что доступна. Раскинем паутину. Но поспеши. Две недели я могу тебе дать, но не больше.
– Мы пойдем порталом?
– Разумеется.
– Но тогда нас все увидят вместе!
– А тебя это волнует?
– Генрих…
– Он не ревнив. Ведь он даже не был уверен, что ты девственница, когда предложил руку и сердце. Жест благородства, не более того. Граф пообещал поскорее сделать тебя вдовой и слово свое держит.
– О, Боги, он хоть жив?!
– А император тебе что сказал?
– Я была у него давно. И он меня уверил, что Генрих хоть и ранен, но его жизни ничего не угрожает.
– Риану всегда не хватало твердости. Когда перед ним хорошенькая женщина, он становится просто человеком. Риан тебя не обманул, девочка. Всего лишь недомолвки…
Полтора года назад
на юге
– Как равный равному.
Они стояли на самом краю гранитной серой набережной, этот безумный день подходил к концу, и вода в заливе стала похожа на червленое золото. Закатное солнце словно зависло над морем, рассматривая подробности сегодняшней битвы.
– Я ухожу, – сказал император Барирон, брезгливо отпихивая носком сапога членистую конечность огромного паука, которую волна забросила на набережную. – А ты пока останешься. Я не могу тебе приказывать, Сол, но один из граалей традиционно жил на юге. Всегда. – Рука Риана соскользнула с плеча гра Калверта. Оба помолчали.
– Я еще не вполне понял, что именно сегодня случилось, – признался, наконец, Солард.
– Резко ты с ним обошелся. Я про остров. Так разозлился на Сантофино?
– В тот момент я не осознавал, что делаю. Над островом была воронка. Чужой портал. Я не думал, что у меня хватит сил даже на то, чтобы разрушить замок. А он взял, да и…
– Утонул. Понятно. Ты поаккуратнее.
– А как это было у тебя?
– Я император. Потомок правящей династии. Меня долго к этому готовили, и на момент коронации я уже знал, что можно, а что нельзя.
– А что нельзя?
– Бегать по городу с криком «верните мне девушку», – сердито сказал Риан. – Допрашивать обывателей с применением ментальной магии. Разрушать чужие дома. Ты слишком уж молод и безумно влюблен. Тебе надо научиться управлять своими чувствами.
– Я попробую.
– Сантофино последние несколько лет делами совсем не занимался. Только личными. Поэтому ты должен отправиться на восток, к нашим союзникам. Отдохни немного, подыщи для леди Мэйт достойный ее титула дом и поручи кому-нибудь строительство своей резиденции. Потому что жить тебе негде. Подходящий замок ты сегодня утопил, – ехидно сказал Риан.
– Я лорд-командующий. И меня вполне устраивает его резиденция, – пожал плечами Сол. – Мою жену тоже. Мы в быту неприхотливы.
– Ты больше не лорд-командующий. Сложи с себя эти полномочия и передай их прежнему командиру гарнизона. Ты теперь дипломат. И тебя скоро ждут сложнейшие переговоры.
– Но у меня медовый месяц! Мы с Мэйт только что поженились!
– Две недели. Это не приказ, а совет. Прорыв был масштабный, боюсь, что много личей просочилось в империю. Союзники нам больше не доверяют. А тут являешься ты. И говоришь, что грааль. Непонятно, откуда взялся. Силу свою не знаешь, управлять ею не умеешь. К тому же за пределами империи она заметно уменьшится. Ты станешь уязвимым. Не вздумай брать с собой жену.
