– Велес, владыка мой, – обратился к дубу Знаменский. – Твоё сердце почти готово, скоро я смогу тебя оживить! Надеюсь, ты оценишь мою преданность.
– Это плохая идея, – не одобрил помощник. – Велес – древнее божество, ему приносили кровавые жертвы. Согласно легендам, в образе демона он властвовал над миром в тёмные века…
– Всё так, Маруся, всё так, – с кривой улыбкой кивнул Знаменский.
Он взял пневмошприц с жидкостью, добытой из дерева, и сделал себе инъекцию. Его жилы стали наливаться зелёным… Именно так Соловей-Разбойник дожил до наших дней под именем Андрея Знаменского!
* * *
Братья Егор и Максим сидели в премиум-ложе Робоарены. Все трибуны были забиты болельщиками. Они кричали, размахивали флажками и баннерами, свистели. Над ареной крутилась заставка с 3D-логотипом турнира «Железные герои».
И вот долгожданная схватка началась. Один грозного вида робот по имени Лихо Одноглазое бросился на другого в образе Жар-Птицы и ударил соперницу огромным топором. Жар-Птица ловко вильнула в сторону. Огромный циклоп промахнулся и стал растерянно озираться. Вдруг металлическая Жар-Птица появилась прямо перед ним, выстрелила огнём из крыльев, и Лихо Одноглазое со страшным грохотом рухнуло на спину.
Егор припал к парапету, азартно крича:
– Давай, птичка! Атакуй!
Жар-Птица мощными железными крыльями практически разделала противника, который даже не мог защититься. Но Лихо всё-таки подловило момент и выпустило из руки топор на цепи. Крылатого робота отбросило в сторону.
– Уходи, уходи! Давай! Хорошо! – голосил Егор.
Жар-Птица, будто вняв его советом, попробовала закрыться крыльями, но правое, повреждённое топором, неожиданно застряло на полпути. Воспользовавшись этим, робот-циклоп пробил брешь в защите соперницы снизу вверх, а затем со всего размаху нанёс решающий удар топором – уже сверху вниз. У Жар-Птицы отлетело крыло, и тут же раздался звуковой сигнал.
– Нажата кнопка пит-стоп, – прокомментировал ведущий. – Но надежды, что птичка расправит крылья, мало!
Трибуны взорвались: кто-то радовался, кто-то, напротив, недовольно свистел. Жар-Птица попыталась встать, но не смогла и снова опустилась на пол. На арену выбежала девушка и жестом показала, что бой окончен.
– Команда «Жар-Птица» останавливает бой. Это техническое поражение. Лихо Одноглазое побеждает и выходит в финал! А далее нас ждёт главная схватка вечера: Соловей против Кощея! – объявил ведущий.
Под насмешливым взглядом брата Егор с досадой ударил по ограждению и перегнулся через парапет ВИП-ложи, наблюдая, как Жар-Птица возвращается в свой бокс под трибуной. Ей помогала капитан команды, симпатичная девушка лет семнадцати, ещё одна – техник – тащила оторванное крыло. Обе были в жёлтых комбинезонах.
– Я знаю, почему Жар-Птица продула! – окликнул их Егор. – Трансмиссия!
Девушка-капитан подняла глаза:
– Что не так с нашей трансмиссией?
– Она ей мешает, – пояснил парень. – Дайте усиление от двигателя сразу на крылья!
– Спасибо, проверим, – задумчиво протянула она.
В разговор внезапно вмешался Максим:
– Совет не бесплатный.
Девушка смерила его оценивающим взглядом.
– А ты наглый.
– А ты красивая, – не растерялся мальчик. – Пойдёшь на свидание?
– С тобой, что ли? – фыркнула капитан «Жар-Птицы».
– Да нет, с братом. – Макс кивнул на растерявшегося Егора.
Девушка перевела взгляд на советчика и сказала:
– Ну, когда у него будет свой робот, тогда и поговорим.
