– Фу-у, эта Кочка! Как же я ее ненавижу! И ее племянничка Крива тоже! Чернава, расскажи, как тут было дело, когда я снова оказалась в своем мире.
– В деревне сразу поднялась большая шумиха, как только всем стало известно, что именно Крив погубил настоящего наследника старого жреца. Как ты помнишь, это был брат Ясны и дядя Малуши. Вождь к тому времени уже освободился от чар Болотной Кочки и приказал немедленно схватить Крива. Но липовый жрец успел на лодке переправиться на другой берег Волги. Этот хитрец хотел там затеряться в степи, у диких кочевников, с которыми водил темные делишки.
– И именно там Асвальда ранило стрелой…
– Да. Иноземцев с купеческого корабля попросили помочь поймать жреца. Викинги отправились в погоню, но попали в засаду. В честном бою Крив и его сообщники сражаться не хотели. Они напали исподтишка и при помощи подлости и хитрости сумели ранить двоих воинов. А сам Крив ускользнул, как змея. Так и не смогли его изловить.
– И что, с тех пор о нем ничего не известно?
– Нет. Больше его никто не видел. Исчез, как сквозь землю провалился! Прихватил с собой все свои деньги. И еще много ценностей успел погрузить в лодку, на которой сбежал.
«Где-то этот гад сейчас ходит. Надеюсь, далеко отсюда», – подумала Оля и поежилась. Очень уж не хотелось бы ей снова пересечься с этим ужасным типом.
– Но ведь еще есть Болотная Кочка! – мрачным голосом продолжила хозяйка. – Хоть про нее не было слышно все это время, но чует мое сердце, что вряд ли она угомонится!
– Но что она сейчас может сделать? Ее любимого Крива здесь больше нет. Крылатый змей тоже повержен.
– Не знаю… Но что-то мне как-то неспокойно в последнее время. Как только лето настало, и сделалось тревожно…
– Мнительная ты стала, Чернава!
– Возможно. Но ты знаешь…
– Что?
– Нет, ничего. Это я так… Не обращай внимания! – знахарка предпочла прекратить этот разговор. Словно что-то не договаривала. Но что? О чем молчит Чернава?
В девичьей душе затеплилась маленькая надежда увидеть своего ненаглядного «шведа». Словно обретено второе дыхание!
Влюбленная вдохновилась счастливой историей Голубы и Тумая и на реальном примере этой пары утвердилась в мысли, что при любых трудностях ни в коем случае не следует сдаваться раньше времени.
«О, чудо!» – изумилась Оля, взглянув на свое кольцо. Оно волшебным образом упрочило веру во встречу с любимым. Камень заветного украшения снова стал таким же ярким, как когда-то, когда этот подарок Асвальда был найден в дупле.
«А ведь перстень с самого начала изменял свой цвет, будто подавал какие-то тайные сигналы! А я и не понимала этого! – догадалась попаданка. – Ведь когда мой викинг находился при смерти, камень сразу потемнел, из синего стал почти черным. И долгое время оставался таким. А как начал раненый выздоравливать, то и украшение стало светлеть. Поразительно!..»
Но главное, теперь Асвальд жив и здоров! Не об этом ли его бедная невеста мечтала?! Но где он сейчас, ее суженый? И появится ли в этих краях когда-нибудь? Что ж… Придется терпеливо ждать. Ждать столько, сколько понадобится.
И теперь-то влюбленной стало понятно, почему она в грозу так безрассудно рванула в пещеру, отважно подставившись прямо под удар молнии. И подумала: «То был магический зов Чернавы! И теперь мне необходимо выполнить свою миссию!»
Но как же юная мама соскучилась по своему мальчику! Достала кулон с фото малыша, поцеловала его, вздохнула и прошептала:
