Элия покачала головой, но на её лице снова появилась улыбка. В этом было что-то забавное – как будто весь мир, включая животных, ополчился против них. Кошка, игнорируя Ксана, спокойно пошла дальше, словно была хозяйкой этого города, совершенно не замечая их тревоги.
Их путь продолжился, и вскоре они оказались у старого моста, который вёл через узкую, но глубокую речку. Элия остановилась, оглядывая ветхий деревянный настил, который был сильно изношен временем. Под ними вода медленно текла, создавая неприятный шум, который только усиливал их напряжение.
– Мы должны перейти здесь, – сказала она, стараясь не выдать своей неуверенности. – Это самый короткий путь к выходу из города.
Ксан нахмурился, глядя на мост. – Это может быть рискованно. Если он не выдержит…
– У нас нет выбора, – отрезала Элия, понимая, что их преследователи всё ещё могут быть рядом. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как мост слегка качнулся под её ногами. Сердце застучало быстрее, но она продолжила идти, стараясь двигаться осторожно.
Ксан последовал за ней, но его раненая нога не позволяла ему двигаться так же легко. Когда они были на середине моста, старые доски внезапно издали громкий скрип, и одна из них треснула, едва выдержав вес Ксана.
– Держись! – крикнула Элия, вытягивая руку, чтобы помочь ему удержаться. Её пальцы сомкнулись на его запястье, и она почувствовала, как он теряет равновесие. В тот момент, когда казалось, что мост вот-вот рухнет, Ксан сумел сделать рывок вперёд, хватаясь за перила.
Они оба перевели дыхание, когда, наконец, оказались на другой стороне. Мост, казалось, вздохнул с облегчением вместе с ними, но его состояние было таковым, что он явно не выдержал бы ещё одну такую попытку.
– Если это был тест на выживание, – пробормотал Ксан, оглядываясь назад, – я рад, что прошёл его. Но, честно говоря, больше таких испытаний мне не нужно.
Элия коротко усмехнулась, но её смех был напряжённым. С каждым шагом она всё больше ощущала, как невидимая сила пытается помешать им. Не было смысла думать о проклятиях или суевериях, но факты оставались фактами: их путь стал чередой неудач, и каждая из них могла быть последней.
И всё же, несмотря на все сложности, они продолжали идти, поддерживая друг друга. В этом опасном приключении они раскрывали свои слабости, но также находили в себе новые силы. Элия осознавала, что её выносливость и решимость стали теми качествами, которые помогали им выживать, в то время как знания и мудрость Ксана направляли их в правильное русло.
Но чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось ощущение, что их путь контролирует кто-то или что-то, что не желает их успеха. И всё же, несмотря на это, они знали: остановиться сейчас – значит проиграть. А проиграть они не могли. Наконец, они нашли укрытие в небольшой пещере у подножия горы. Внутри было прохладно, и стены пещеры казались надёжными. Они чувствовали, что хотя бы на мгновение могут перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.
– Это место кажется безопасным, – прошептала Элия, прислушиваясь к окружающей тишине. Только капли воды, падающие где-то в глубине пещеры, нарушали покой.
Ксан кивнул, осторожно опускаясь на каменный выступ. Его нога всё ещё болела, но хотя бы сейчас они могли немного отдохнуть.
– Мы должны разобраться со свитком, – сказал он, вытягивая свиток из-под своей накидки. – Но сначала нужно понять, что делать дальше. Кажется, мы сбили стражей с пути, но не могу избавиться от ощущения, что нас продолжают преследовать.
