– Так хотите? – повторила она, не глядя на нас. Ее интересовала только ямка под ногами, которая становилась все глубже.
– Поговорить с кем? – осторожно спросил я.
– С Улей.
Я уже слышал это имя. Улей звали девочку, чья сестра лежит в палате вместе с их отцом. С ней мы и пришли поговорить.
– Ты Настя, верно?
Я подошел на шаг ближе. Девочка кивнула, не поднимая головы.
– А ты мальчик, что принес деньги в коробке с Пухом.
– Я не…
– Это был ты, – уверенно заявила Настя. – Ты еще и еще светловолосый мальчик.
Мы с Наташкой переглянулись. Каждый из нас знал, кто он есть на самом деле, и скрывать это сейчас не было никакого смысла. Однако это совсем не входило в наши планы. В мои планы.
– Послушай, Настя…
– Кнопка, – вставила девочка. – Друзья зовут меня кнопка.
– Ты считаешь нас друзьями? – осторожно спросил я.
Девочка вновь кивнула, не поднимая головы.
– Мой папа считал. И Пух так считает. А значит вы и мои друзья.
– Хорошо, Кнопка, слушай, тогда мы принесли…
– Это не то, – перебила меня девочка, с силой пнув землю под ногами. Ямка углубилась, чуть не забрав с собой и туфельку девочки.
– Не то? – переспросил я.
– Мне важна только Уля.
– Уля, – повторил я. – Уля, значит. Уля твоя подруга?
– Да.
– Та, что сидит в палате?
– Да.
Я посмотрел на Наташку. Кажется, все складывалось как нельзя лучше. Словно это дело само хотело заполучить нас.
– А мы можем с ней поговорить, как ты думаешь? – спросила Наташка.
– Не надо так со мной разговаривать, я не ребенок, – ответила девочка и поднялась с лавочки. – Ждите здесь, я ее приведу.
Когда девочка скрылась за дверьми больничного крыла, Наташка повернулась ко мне и, округлив глаза заметила:
– А девочка-то боевая.
– Ага, – согласился я. – И не из пугливых.
– Наша порода.
Мы улыбнулись друг другу.
– Как думаешь, почему она так свободно входит и выходит в детское отделение?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Может она тоже здесь лежит и ей уже можно выходить? А может ей просто позволили навещать подругу, как и той, навещать сестру. Вот и приходят вместе.
– Да, наверное, ты прав.
Мы прождали не больше десяти минут. Не достаточно долго, чтобы уже отчаяться их увидеть, но достаточно, для того чтобы подняться на второй этаж и вернуться вместе с Улей. Что могло их так надолго задержать?
Но вот двери открылись, и на свет вышла Настя, что вела за руку измученную девчушку с длинными темными волосами. Она усиленно терла глаза, словно только что проснулась, и сжимала в руках толстую картонную папку на вязочках формата А4, которую я отлично знал, как и любой другой, кому довелось учиться в младших классах.
Теперь причина задержки был очевидна: Уля наверняка спала на кровати своей сестры, как и в тот момент, когда я случайно их увидел. Она выглядела сонной, рассеянной, все время терла глаза, а на волосах застыли капельки воды. Наверняка Настя отвела ее в ванную и заставила умыться, перед тем как идти к нам.
– Уля, это Андрей, – сказала Настя, указывая на меня.
Я удивился тому, что она знает мое имя, но не стал задавать лишних вопросов.
– Привет, Уля, – я протянул ей руку, и Уля робко пожала ее своими маленькими пальчиками. – Приятно познакомиться.
Удя кивнула в ответ.
– А это?.. – Настя дерзко смотрела прямо в глаза Наташки.
– Наташа, – смущенно и растерянно произнесла девушка.
Уля кивнула и ей.
– Пойдемте на лавочку, – предложила Настя.
Мы без возражений прошествовали за ней, и расселись на старенькой лавочке в тени деревьев, где Настя сидела до этого.
