— Я повышу твой оклад, если тебе не хватает…
— То есть новую должность ты мне не дашь?— прищурилась Ульяна.
— Разве важно, как будет называться твоя должность?— уклончиво ответил он.
«Чего ты трусишь? Скажи мне все прямо, и дело с концом!»— с отвращением подумала она, но продолжила все тем же спокойным тоном:
— А почему ты думаешь, что это не важно?
— Ты будешь получать достаточно, зачем тебе головная боль и лишняя ответственность?
— Почему ты решаешь за меня?— поинтересовалась она.
Маслову стало не по себе от ее прямого взгляда и тона, не предвещающих ничего хорошего. Он напряженно скрестил руки на груди и проговорил:
— Если дело в деньгах, то мы говорили об этом… Мы ведь будем жить вместе, я о тебе позабочусь.
— Разве я говорю о деньгах?— возразила Ульяна.— Я говорю о самореализации, о переходе на другой уровень…
Аркадий нервно сглотнул, но продолжил настаивать:
— Зачем тебе все усложнять? Я не смог устроить для тебя должность в головной компании, а в филиал не хочу тебя отпускать. Хочу, чтобы ты была рядом…
— Но я же не собачонка, чтобы всегда быть рядом,— отрезала Ульяна и сурово выпрямилась.— Кофе, политые цветочки, бесконечные бумажки тебе на подпись и ублажать всех недовольных клиентов — это не мой предел.
— Ты превращаешь все в какую-то экзистенциальную патетику,— недоуменно пожал плечами Аркадий.
Ульяна была оскорблена до глубины души и вот уже сутки корила себя, что могла так в нем ошибиться.
— Конечно,— тихо проговорила она,— я всего лишь не глупая женщина предпенсионного возраста, которой нужна хорошая партия.
Аркадий нахмурился, не понимая, откуда она это взяла, сел за стол и раздраженно выдохнул:
— Ваша женская логика меня с ума сводит!
Ульяна недовольно поставила блюдо на стол, повернулась к плите и поставила чайник на огонь.
— Ульяна, в чем дело? Тебя все уважают, к тебе не относятся как к простому секретарю. Ты давно завоевала авторитет. Я не понимаю, откуда такая агрессия?
— Это не агрессия!— удивилась Ульяна такому непониманию.— Я хочу, чтобы ты все называл своими именами, а не заменял удобными категориями. Я хочу ясности и честности. Я знаю, на что способна, и не хочу быть простым исполнителем. Я хочу иметь перспективу, но не потому, что я с тобой, а заслуженно. Я ведь заслужила, правда?
Ульяна повернулась и вопросительно посмотрела на Маслова.
— Да, заслужила,— с вынужденной виной опустил глаза он.— Но не думал, что для тебя это так важно… Все ведь было хорошо…
«Ты ничего так и не понял обо мне!»— разочарованно отвернулась Ульяна.
Пока закипал чайник, от напряженного молчания звенело в ушах. Ульяне хотелось, чтобы Аркадий просто встал и ушел. Но тот сидел и чего-то ждал. А ей больше нечего было обсуждать. До него даже не дошло, что она слышала его разговор с Терентьевым.
— Знаешь, у меня очень много дел,— не поворачиваясь, проговорила Ульяна.— Езжай домой…
— Котенок, ну прости меня?— неожиданно Маслов обнял ее со спины, а уткнувшись носом за ухо, прошептал:— Я люблю тебя…
Ульяна напряженно повернула голову и с насмешкой выдала:
— Так возьми замуж!
Аркадий замер на секунду, неловко выдохнул и разомкнул руки.
— Котенок, это так не делается…
— А как?— холодно спросила она и повернулась.— В сексе и в жизни я тебя устраиваю… Если любишь, ценишь, уважаешь — верный способ все уладить…
— Я не могу вот так сразу решить изменить свою жизнь…
— Это потому что мне почти сорок?— глухо выдавила она.
