До Высоких гор, с учетом трех работающих двигателей и тяги почти целого паруса, оставалось лететь не больше семи с половиной минут.
Это место значилось на картах как Старый аэродром. Представляло собой зеркально-ровную поверхность, лишенную снега и вездесущего асфальта.
– Здесь не только лаборатория. – Рита осматривала каменистые – и местами лесистые! – склоны. – Тут наверняка засел сильнейший маг.
Потому что асфальт практически выжег долину реки Сакксан, но не тронул все, что находилось выше определенного уровня. Здесь не только росла сочная зеленая трава, тут качались на ветру цветочки – лиловенькие, серенькие, желтенькие…
– С-сорок Н-норд.
Это ослабло заклинание – настолько, что обездвиженный парень смог задействовать речевой аппарат. Это ничего: до того момента, как островитянин сможет распустить руки, пройдет не меньше часа! Следовательно, на него можно было не обращать внимание.
– Со-сорок Н-норд. От-тветь м-мне.
– Ну?
– М-мы п-прилетели в р-район Вы-высоких г-гор? – Речь Андра нельзя было назвать гладкой. – А д-дальше? Н-нас в-ведь в-все р-равно з-засекут. М-мой ч-чип…
А вот это было уже не плохо, а очень плохо. Девушка принялась было маскировать катер парусом – чтобы из пробитого края не сочились сигналы. Но потом суетиться прекратила. Во-первых, их засекли сразу, как только они появились на Острове. И вели до самой Академии, где она укутала катер парусом… Но с «шапкой-невидимкой» она опоздала, ведь на космодроме появились солдаты с теми шарами-детекторами. Во-вторых, их наверняка вели от Архипелага до самых Высоких гор.
«А ведь мы можем так и не узнать, кто тут находится, друг или враг, – вдруг поняла Рита. – Нас убьют раньше».
Как бы в ответ на мысли девушки на залитую солнцем долину реки легла огромная тень.
– «Семибалльный»! – ахнула Рита.
– Ул-лететь с-сможем? – подал голос островитянин.
– Только если недалеко. – Рита все-таки потянулась к клавиатуре. – В пределах солнечной системы потягаться сможем. В Свободном Космосе нам с порванным парусом от него не уйти!
И запасной при таких раскладах поставить вряд ли получится…
Потом, вспоминая события того дня, Рита так и не смогла понять, как ей удалось засечь первый выстрел фрегата. Наверное, она его все-таки угадала. Угадала и успела передвинуть катер. Но сколько сил и нервов стоил девушке этот маневр по параллельному переносу, можно было понять по ее рукам – пальцы так и ходили ходуном. Рассчитывать на то, что «Семибалльный» не продолжит их атаковать, было нельзя. Противопоставить ему было практически нечего: космический фрегат не какая-нибудь там ракета, его реактивной струей не сбить. И даже не подвинуть…
Все это вихрем пронеслось в голове у девушки. А «Семибалльный» нацелился снова. Рита чувствовала приближающийся миг атаки – всем своим существом. Холодный, острый… Вот уже ледяной… И сил двигать катер туда-сюда у нее было немного…
Удар!
Плазменная струя прошла мимо. Попала в камни. Опалила сосенку…
Удар! Удар! Удар!..
Рита чувствовала: ее силы на исходе. Еще пять или шесть атак, и она потеряет сознание.
Удар! У-д-а-р…
Время вдруг замедлило бег – совсем как тогда, когда она шагала сквозь переборку «Бандероли-21».
«Навигатор! – Услышала-угадала Рита четкий голос. – Не мешай мне, навигатор. Я сам».
Чего стоило Рите передать управление неведомой силе под обстрелом плазменными снарядами, одному Создателю было известно. А катер, по идее никем не управляемый, действительно от атаки ушел. И еще раз… И после этого еще раз сто.
