Уже замолк начавший было кричать Андр – мол, верни руки на клавиатуру, Сорок Норд! Банально потерял сознание от перегрузок. Уже привыкла к мгновенным перемещениям сама Рита. Но по мере того, как время шло, а атаки «Семибалльного» продолжались, у нее в голове рос вопрос: почему «Апсель» не атакует? Ведь он мог легко уничтожить зловредный фрегат! Магичка это не чувствовала – знала точно. Неизвестно откуда, но знала.
Ответа Рита не ждала, но он пришел.
«Я не уничтожаю себе подобных, – предельно четко услышала она. – Тем более он нам помогает».
– Кто он? – Рита не верила внезапно осенившей ее догадке.
И не дождалась ответа: фрегата, еще миг назад находившегося на трех часах от них, вдруг не стало.
А потом не стало и серой скалы прямо по курсу их катера. Наступила кромешная темнота.
– Кажется, мы куда-то провалились… – Рите было не просто страшно – жутко!
Она очень рассчитывала на «голос катера», что тот прояснит ситуацию. Но «Апсель» молчал. А в едином с ними пространстве – кажется, все-таки громадной подземной пещере – чувствовалось чужое присутствие. И не просто чувствовалось – кричало о том, что кто-то стоит напротив носа катера! Смотрит на них. И этот кто-то был очень, невероятно сильным.
Глава 9,
в которой Алхимик находит Риту под землей
Рита все так же находилась на борту космического катера, провалившегося в какой-то грот. Или пещеру? И в этой самой пещере, в кромешной темноте, по-прежнему находился кто-то запредельно сильный магически. И он ждал хоть каких-то действий со стороны пилота катера – чтобы тем или иным образом ответить.
«Мой противник определяет мою реакцию, – пояснял на тренировках волхв Борилий. – Ударит он, и я ударю в ответ. Захочет решить дело миром – отвечу тем же».
С волхвом Борилием, землянином огромной мощи и острейшего ума, Рита тягаться не могла. С тем, кто находился в пещере, не собиралась. Но и выйти на контакт рано или поздно было надо.
Неизвестно, как развивались бы события, не вмешайся то, что так долго стучалось в сознание Риты, – раз за разом натыкаясь на блокировку с ее стороны. Вот и сейчас оно постучалось снова, и Рита, сама не понимая почему, дала доступ…
– Прошу разрешения на аудиенцию. – Мрак пещеры буквально разорвало светом!
Слева от лобового стекла катера засветилась-замерцала голограмма: телескопы, гигантские шары, колбы с чем-то пузырящимся…
– Вселенная номер семь, мир 1234, намерения мирные. – На фоне колб и телескопов проступило изображение гуманоида в простецкой рубахе, штанах и лаптях.
«Алхимик! – ахнула Рита. – Но как?»
Она уже свыклась с тем, что Великий Алхимик мог увидеть все что угодно в любой точке ее родной Вселенной. Поверила и в то, что он устроил ей аудиенцию с волхвом Борилием на борту почтовика – пока она спала. Но увидеть его под землей?
– Под землей, Рита, все правильно. – Рядом с Алхимиком появился волхв. – Не молчи, воспитанница. Подай голос еще раз. Почему у тебя так темно? Что с тобой такое произошло, что ты уже и огонь зажечь не в состоянии? Рита!..
– Я! – пискнула девушка.
И пискнула обреченно: голограмма-то появилась снаружи катера! А она была внутри. Услышит ли ее наставник?
– Ага, жива! – Волхв воздушной природы Борилий, он же абсолютный телепат, удовлетворенно вздохнул… и повернулся к Алхимику.
Рита видела: наставник явно что-то от многомудрого деда ожидает. И ожидает с любопытством. Интересно, что?
