Виверна – ясно вижу, что девочка, – подхватывается, растопырив крылья, словно в попытках закрыть от меня проход.
– Вот драконы, – вздыхаю. – Нашли где отбор устраивать. Нет бы замок очистить, в порядок привести. Так они мало того, что ничего не подготовили, ещё и своих чудищ в пруд напустили! И в коридорах развели не пойми что!
Да, мне до сих пор обидно за некогда чудесный водоём! Будь я претенденткой, невестой в смысле, непременно высказала бы ящерам за всё!
– Слушай, а ведь Скайлер взбесится, тебя увидев. Нужно спрятать...
Виверна, метнув сожалеющий взгляд в угол, куда упрыгал лягух, вдруг разворачивается. И, взметнувшись, хлопая крыльями уносится обратно в коридор.
Чудится сдавленный голос – вроде женский? И топот ног.
Неужели действительно кто из невест притащил? Да что ж тут творится?!
Бросаюсь было следом, но голову сжимает проклятие. Ругнувшись, останавливаюсь, стискиваю виски.
Так, нужно срочно делать снадобье, заказчица волнуется. А это нехорошо для моей свободной деятельности. Интересы заказчика, то бишь призвавшего, прежде всего.
С сожалением всматриваюсь в тёмное ответвление, где стихают шаги и взмахи крыльев. Возвращаюсь обратно. Присев, пытаюсь найти в тёмном уголке лягуша, но, похоже, тот решил спетлять от греха подальше. Гудение в голове не даёт сосредоточиться и толком вычислить его. Надеюсь, не пропадёт.
Так. Я искала старые кухни. Значит, мне туда.
Спускаюсь на половину уровня вниз, подсвечивая себе небольшим магическим огоньком. Темень вокруг непроглядная.
– Аалз! – зову на всякий случай, но мой старинный друг не откликается.
Остатки кухни действительно обнаруживаются там, где я их помню. От мебели, конечно, давно не осталось даже трухи, стены тоже местами выщерблены. Из арок повыпадали камни, чёрный ход, которым пользовались слуги, и вовсе завален.
На какие-то мгновения пробирает тоска по всем тем, кто некогда здесь жили, наполняли дворец голосами и эмоциями.
Решительно стряхиваю с себя. Оглядываюсь, немного усилив огонёк.
Печной камин, в котором сотни лет назад готовили еду, всё ещё узнаваем, хотя давно уже разворочен. И труба наверняка засорена. И вместо дров внушительный завальчик из камней. М-да. И на что я только рассчитывала? Впрочем, пусть нормального тепла тут и не добудешь, зато магическая защита всё ещё сильна и мои чары тоже приглушит. Авось никто не заметит.
Запускаю руку за корсет в поисках баночки.
– Огоньку? – раздаётся мужской голос с этакой ленцой.
Подскакиваю на месте, баночка вылетает из рук. Чертыхнувшись, пытаюсь её подхватить, но волосатая лапа, вытянувшись на пару метров, успевает скорее.
– Аалз! – разворачиваюсь радостно, запрыгиваю на шею этому... гм... странному созданию. – Ты забыл, как люди выглядят?
Ну правда, помесь человека с пауком, куча лап и глаз, но при этом явно пытается смахивать на двуногое недобритое.
– Сдались мне люди, – отвечает флегматично, протягивает баночку: – Держи своё сокровище.
– Что ты там про огонёк говорил?
Ещё одно движение волосатой конечностью, и камин как по волшебству очищается. Щелчок... ммм... пусть будет «пальцев», и топку приветливо полизывают языки пламени.
– Спасибо! – благодарю искренне. – Ты бы тут прибрал, что ли. Совсем всё обветшало.
– Так не для кого было, – вздыхает грустно.
– Слушай! А что там в моих старых комнатах? Ты говорил...
– Прости, Анабель, – тушуется. – Не могу сказать.
