Домой мы с Мерой ехали отдохнуть, в надежде на теплый душ, ужин у костра… А угодили в самое пекло…
…Возле города лесников гремел бой. И путь нашей колесницы проходил по месту, где наши яростно отбивали атаку.
Мы могли остановиться, вылезти и спрятаться, выжидая, когда все закончится.
Но я решила проверить навыки в бою.
Не знаю – что нашло и почему. Раньше я панически боялась атак тварей.
У меня ноги дрожали и сердце колотилось при мысли, что придется с ними столкнуться.
Я столкнулась недавно и едва выжила.
А сейчас… сейчас… после тренировки на симуляторах и тренинга на концентрацию, я вдруг ощутила, что, похоже, могу…
Наверное…
Вот только подставлять Меру я прав не имею.
Поэтому я остановила колесницу и попросила:
– Мера… Пробирайся туда, – указывая рукой безопасное направление. – Через поле отчуждения, в город.
– А ты? Кирай?!! Ты куда?
– Я хочу поучаствовать в битве.
– Ты совсем дура или прикидываешься? Это тебе не симуляторы и не фиктивные твари! Если тебя убьют, тебя, действительно укокошат! А не сирена прогремит несколько раз!
– Я знаю, – выдохнула я. – Мера, иди. Вон, видишь, поле отчуждения близко.
– Но у тебя нет оружия! – возмутилась подруга.
Я усмехнулась.
– Мне дали для самозащиты! – и продемонстрировала маленький разрядник, с которым не расставалась с момента, когда получила его от местного воина.
– Да это же пукалка, а не оружие!
– Она вполне подойдет для ближней атаки. На месте мне дадут мощный разрядник. Там есть резерв – у каждого воина по три запасных «дула» на поясе!
– Кирай! Я не хочу тебя потерять! – Мера прижалась ко мне, тихо всхлипнула.
А мне почему-то было настолько спокойно, что сама поражалась до глубины души. Как будто пережитое выработало иммунитет к паническим настроениям, позволяя сохранять хладнокровие даже в бою.
Я убедилась, что Мера зашла в поле отчуждения – там она обернулась, махнула рукой.
– Да пошли! Зачем ты там вообще им нужна? Кирай! Там без тебя полно хороших солдат!
Я махнула ей рукой, выдохнула и решительно двинулась в сторону сражения.
По дороге вспоминала мемуары Терновой.
«Я почему-то чувствовала, уже вблизи поля битвы, как враги готовятся для атаки и начала стрелять в них еще там…»
Я тоже почувствовала и открыла огонь.
Несколько мерзких зеленых шмотков непонятно чего упали на землю, и вдруг резко растворились в пространстве.
Я не наблюдала, как умирают враги воочию, лишь только на видео.
В реальности это было гротескно и как будто даже не совсем по-настоящему. Ведь ни крови, ни трупов я не увидела. Дымок, какая-то гадкая лепешка полупрозрачной слизи – и все. А потом и этого не осталось.
Впрочем, размышлять долго над ситуацией времени не было. Я почувствовала еще нескольких врагов – и торопливо открыла огонь.
А затем присоединилась к тройке, которая только что лишилась бойца – его как раз уносили на носилках.
Мне молча всучили огромный разрядник, и на секунду я испытала… паническую атаку, истерику, что ли…
Горло сдавила петля, страх прошелся по позвоночнику ледяным вихрем и закрутился удавкой на шее.
Я поняла – пути назад нет.
Раньше я еще могла убежать, скрыться в городе, за полем отчуждения.
Теперь – нет, я оказалась в бою.
И либо выживу, либо… погибну.
Кураж вдруг покинул, силы, словно бы, тоже. Все мышцы, что устали после разминки Гаоля Андерса, начали ныть.
Я ошарашенно смотрела, как вокруг летали ветки, сучья метили в глаза и уши, как камни реяли по воздуху, словно ими жонглировали невидимые циркачи, и нас атаковали с разных сторон. Отовсюду, как мне показалось…
