Он обернулся. Женщины не было. Робота это нисколько не волновало: далеко она не уйдет.
* * *
Рита в отчаянии бежала по каким-то лестницам и проходам. Сейчас, когда туристов на станции не было, все эти громадные массивы оборудования, которые она видела вокруг себя, бездействовали. Космическая станция, она как айсберг, видна лишь десятая ее часть, остальное скрывается в глубине.
Она спустилась еще на несколько технических ярусов и зашла в большое помещение, похожее на склад.
Среди разного инструмента она нашла тяжелую штуковину, отдаленно напоминающую ледоруб. Что это было на самом деле, она не знала. Но, взвесив инструмент в руке, Рита почувствовала себя немного увереннее. К тому же теперь она знала своего преследователя в лицо.
Она стала у двери. Несколько минут было тихо, лишь ровно гудел вентилятор, и каждый удар пульса накачивал ее ужасом, как безумный насос; потом она услышала приближающиеся шаги. Рита подняла свое оружие, собираясь ударить. Она оскалила зубы, как зверь, приготовившийся напасть. Сердце в груди билось, как пойманная бабочка в ладонях.
Робот почувствовал, что женщина стоит за дверью, однако не ожидал, что она бросится на него первой. От удара ледорубом в лицо он покачнулся и на мгновение потерял ориентировку. Женщина с воплем ударила еще раз и попала в висок.
Ни первый, ни второй удар не оставил даже царапины на его коже. Женщина попыталась удрать, взбираясь на гору круглых чугунных стержней, почти достававшей до потолка. Она поскользнулась, и один из стержней покатился вниз. Женщина вскрикнула и зацепилась ледорубом за другие стержни. Но те тоже поплыли вниз.
Рита почувствовала, как гора металла под ее ногами поплыла. Она закричала и прыгнула, схватившись одной рукой за решетчатую балку под потолком. Она видела, словно во сне, как падают чугунные стержни, как лавина тяжелого металла падает на ее преследователя, засыпая его с головой.
Через минуту всё было кончено, по крайней мере, так ей показалось. Но тяжелые стержни полностью завалили дверь, так что выбраться она не могла. Она перебралась по балке к тому месту, где работал вентилятор. Лопасти крутились с такой скоростью, что ее едва не втягивало в отверстие. Она взяла металлический прут и примерилась. В принципе, эта штука могла бы остановить вентилятор, но как ее туда вставить? В этот момент гора металла внизу зашевелилась. Робот выбирался наружу.
Рита бросила прут в отверстие, пытаясь остановить вентилятор. Громкий треск, и прут просвистел у ее головы, ударился в потолок и оставил выбоину в бетоне. Но вентилятор стал вращаться неравномерно, и тяга значительно уменьшилась. Из трех лопастей остались только две. Из-под груды металла показалась целая, совершенно неповрежденная рука. Потом вторая. Рита взяла еще один прут и снова сунула его в вентилятор. Прут отлетел и ударился в противоположную стену. Вентилятор остановился. Затем сделал несколько судорожных рывков и остановился опять. Обе лопасти сильно искорежены.
Рита протянула руку к отверстию, но вентилятор снова включился. Робот внизу уже освободил голову и плечи. Она взяла третий прут и вставила его так, чтобы намертво заклинить лопасти. Затем проползла в отверстие, чувствуя, как вибрирует мощная машина, готовая сделать из человека фарш, проползла сквозь трубу и выдернула прут. Вентилятор заскрежетал и начал вращаться рывками. Позади показалась человеческая фигура.
