Читать онлайн Денис Белобородов - Сосуд погибели

Пролог

После уничтожения императорского флота вместе с первыми лицами военного правительства Ифаритов, фракция потерпела колоссальный удар в самое сердце управляющего механизма, который направлял всю военизированную группировку. Рагаш Вульфрейм не покинул свой флагманский корабль, даже понимая, что шансы на успех в его последнем противостоянии были ничтожны. Владыка до последнего вздоха руководил войсками и сражался за свободу своего народа.

День, решивший исход всей последующей войны, повлек за собой череду серьезных стратегических поражений. Силы Альянса с каждым шагом отбрасывали противника назад, нанося существенный урон как в физическом, так и в психологическом плане всей отступающей армии Ифаритов. Усиливая натиск, человечество постепенно возвращало контроль над потерянными территориями. Система за системой с каждым боем переходила обратно во владения Альянса. Однако масштабное противостояние двух галактических империй лишь на время изменило свой вектор.

Отрубив голову змее, империя Ифаритов лишилась своего главного предводителя и ключевого стратега всей операции вынужденной интервенции. Долгие месяцы ожесточенных боев постепенно переводили флот Альянса на победную тропу. Противник был подавлен и деморализован на всех фронтах галактического конфликта. Главному генеральному штабу человечества был отдан четкий приказ: раз и навсегда уничтожить угрозу, исходящую от вражеской цивилизации, путем тотального уничтожения всего враждебного населения на всех захваченных территориях.

Тиран Доминус активно укреплял свои позиции внутри государства, вытесняя всех возможных приспешников Верховного Галактического Совета. Методы, которые он использовал, были порой крайне жестокими. Многих советников убили или взяли в плен, и лишь троим удалось бежать и скрыться в далеких звездных системах за пределами досягаемости сил Альянса. Правитель человеческой цивилизации предпринимал все необходимые меры для поимки беглецов и скорейшего завершения масштабного галактического конфликта.

Линия фронта с каждым днем приближалась к границам империи Ифаритов, угрожая неминуемым вторжением на территорию цивилизации, развязавшей эту войну. Нестабильность на фронте, сопровождавшаяся рядом тактических отступлений, спровоцировала бурю изменений в высших эшелонах власти Ифаритов. В конечном итоге генералитет привел к власти одного из самых выдающихся военачальников того времени – Уруса Рангока. Подающий большие надежды представитель своей расы был поставлен во главе империи с одной целью: закончить потерявшую смысл войну с наименьшими потерями для своей цивилизации.

Из-за масштабного противостояния двух сверхдержав сотни звездных систем пылали в огне, поглощавшем все на своем пути. В пылу активных боевых действий и после потери главных инициаторов поиска объекта, Рите и ее друзьям удалось покинуть опасную зону вооруженного столкновения, скрывшись на неизведанных территориях. На протяжении всего пути до первой пригодной для жизни планеты, где можно было обрести относительное спокойствие, девушке не приходилось прибегать к использованию силы могущественного артефакта. За это время она не погружалась в мрачные уголки своего подсознания и больше не слышала ни голоса Нармы Сакцес, ни утробного завывания гигантского чудовища, скрытого в ее тени.

Глава 1

Новый мир

Проснувшись после приятной ночи, Рита открыла глаза, ощутив аромат свежезаваренного кофе. Она потянулась на кровати с мягким покрывалом, оглядывая небольшую комнату с одним застекленным окном. Помещение было обставлено простой мебелью: справа от деревянной двери стояла коричневая тумбочка, а слева от квадратного окна располагался шкаф для одежды. Бежевые полупрозрачные шторы с редким узором листьев пропускали теплые лучи утреннего солнца.

Девушка села на край кровати и оглядела комнату в поисках супруга, но Бальдер в это время уже находился на кухне, готовя завтрак. Рита подошла к зеркалу во весь рост, стоящему возле шкафа, и посмотрела на свое помятое отражение. Взяв расческу с подставки, она привела в порядок растрепанные кудрявые волосы, после чего направилась в соседнюю комнату, чтобы принять освежающий душ.

После того как Рита и ее спутникам пришлось покинуть зону влияния враждующих империй, они долгое время странствовали по просторам космоса в поисках подходящей для жизни планеты. Несколько дней скитаний по мрачному космосу потребовалось, чтобы добраться до первой населенной космической станции, принадлежавшей одной из коммерческих организаций. Система фильтрации и очистки воды работала исправно, но съестные припасы имели неприятную привычку заканчиваться, из-за чего им пришлось пойти на контакт с местными разумными формами жизни.

Как выяснилось позже, жизнь на станциях и за их пределами мало чем отличалась от привычной для них. Большинство плодородных планет были населены различными формами жизни. Основной проблемой стал языковой барьер – обычное переговорное устройство не справлялось с неизученной речью, поэтому приходилось прибегать к жестам. Пополняя припасы в обмен на различные устройства, группа отправлялась по координатам, купленным у торговцев, к ближайшим пригодным для жизни планетам. Многие из них приходилось покидать из-за враждебно настроенного населения или недостатка ресурсов. Если бы на борту звездолета был ядерный реактор, путешествие заняло бы несколько дней, но недостатки небольшого научного корабля значительно замедляли переход от одной звездной системы к другой, что и стало причиной столь долгого пути.

Найдя подходящую планету с нейтральными местными жителями, Рита и ее спутники решили остановиться там, чтобы отдохнуть от долгих перелетов. Нормальная гравитация также пошла бы на пользу. Войдя в воздушное пространство, Мартин нашел на сканере ближайший город с мирными жителями и активной торговлей, где они продали звездолет. На вырученные деньги удалось купить двухэтажный дом из твердого красного дерева, расположенный на берегу желтого моря, полностью оправдывающего свое название. Бальдер также приобрел необходимое оборудование для повседневной жизни и семена дикорастущего растения, чьи перемолотые гранулы напоминали кофейные зерна. Оставшиеся деньги решили отложить на непредвиденные расходы.

Плодородная планета под названием «Ширим Гарсия» была местом относительного спокойствия и мирного процветания. Здесь обитали представители разных цивилизаций, большинство из которых вели законопослушный образ жизни. Основной валютой были «пиры», на которые можно было купить все необходимые товары и услуги. Из-за разнообразия разумных форм жизни было предусмотрено специальное устройство для перевода речи, выполненное в виде маленького диска, помещающегося в ладони.

Климат на планете был стабильно приятным, без резких изменений при смене времен года. Густая красная растительность покрывала большую часть поверхности, снабжая воздух необходимым количеством кислорода. В ясную погоду открывался вид на чистое голубое небо, где парили небольшие торговые города.

Время здесь текло немного быстрее, чем за пределами планеты: один час на «Ширим Гарсия» равнялся полутора часам в остальном мире. Сутки длились шестнадцать часов, из которых пять приходилось на ночь, а шесть – на день, когда яркая звезда ласково освещала мирную жизнь.

Приняв душ и приведя себя в порядок, Рита спустилась по деревянной лестнице на кухню, где Бальдер готовил завтрак. Услышав ее шаги, он резко обернулся, чтобы опередить возможного «злоумышленника».

– Доброе утро! – воскликнул он.

– Привет, любимый, – Рита поцеловала его в щеку и встала рядом.

– Скоро Мартин придет в гости.

– С Луей? – спросила девушка.

– Именно! – улыбнулся Дункан и вернулся к готовке.

– Отлично! Тогда я пойду оденусь.

Полковник остановил ее, обняв за талию, и нежно поцеловал в губы. Рита, довольная, убежала наверх, чтобы подготовиться к приходу гостей. Вскочив по лестнице, она забежала в спальню и подошла к двухметровому шкафу с разными вещами на все случаи жизни. Несколько минут она примеряла платья, пока не остановилась на синем, облегающем наряде с открытыми плечами, затем надела кремовые балетки и подбежала к зеркалу. Повертевшись, она игриво улыбнулась своему отражению и пошла обратно к возлюбленному.

– Ого, ты сегодня выглядишь особенно великолепно, – оценил ее внешний вид Бальдер.

– Ты бы тоже переоделся, а то выглядишь так, словно из берлоги вылез, – добродушно ответила Рита.

– Да, сейчас только закончу.

Через несколько минут, сменив одежду на более подходящую, он спустился в зал, где девушка уже подготовила стол для завтрака. Бальдер надел белые широкие штаны и рубашку без рукавов, а черные начищенные туфли завершили его образ. Вскоре они вместе начали выкладывать на стол приготовленную еду: жареные овощи с мясом местного животного и несколько легких салатов. Когда все было готово, Рита и Бальдер сели за стол и начали обсуждать планы на вечер, пока не пришли гости. За приятной беседой они чуть не пропустили звук дверного звонка, но чуткий слух полковника не позволил проигнорировать его.

– Салют! – радостно поприветствовали друзей Мартин и Луа, как только дверь открылась.

– Здорово, дружище, – Бальдер похлопал Мартина по плечу и пригласил их внутрь.

– Привет, Мики, привет, Луа! Проходите, давно вас ждем, – улыбнулась Рита.

– Надеюсь, вы сегодня ничего не ели? – спросил полковник.

– А зачем? Когда есть ты, лучший повар на этом свете! – с улыбкой ответил сержант.

– Осторожно, язык сотрешь, – усмехнулся Бальдер. – Ну все, давайте за стол, а то все стынет.

Подойдя к накрытому столу, все уселись на деревянные стулья с мягкими подушками. Бальдер пожелал всем приятного аппетита, и компания приступила к трапезе. Луа, с которой Мартин встречался уже около месяца, выглядела миловидно, что радовало Риту. Она была похожа на саму Риту – такой же рост и телосложение, но кожа Луи была покрыта тонким слоем люминесценции, отчего она слегка светилась в зависимости от настроения. Сейчас она улыбалась, и ее тело излучало светло-синий свет.

На улице закат медленно уводил теплый свет за горизонт, а в городе зажигались огни фонарей и вывесок. Одни жители спешили домой после работы, другие выходили на улицу, чтобы насладиться тишиной ночного города. Картина напоминала обычную мирную жизнь, лишенную конфликтов.

Под звуки легкой классической музыки, которую включил Бальдер, друзья весело разговаривали на разные темы, переходя от обычаев местного населения к трудностям жизни девушек. Время текло быстро, и вскоре на улице совсем стемнело. Бальдер посмотрел на часы и объявил:

– Так, народ, у нас на сегодня еще кое-что запланировано. Через пять минут идем смотреть на «Гренадских китов».

– Ого, я не знал, что они тут водятся, – удивился Мартин.

– Правда? А что это? – радостно спросила Рита.

– Скоро узнаешь, дорогая. Поэтому допиваем кофе, скоро за нами приедет транспорт.

– Давно там не была, это прекрасное зрелище, – сказала Луа.

– Ну, тогда давайте собираться, не хочу пропустить такое событие. Они появляются на поверхности раз в несколько лет, и то только в брачный сезон, – встал из-за стола Мартин и, взяв Луу за руку, направился в прихожую.

Компания накинула легкие накидки от возможного ветра и вышла на улицу. Дом, в котором жили Рита и Бальдер, был выполнен из качественных деревянных досок красного цвета, как и большинство строений на планете. Двухэтажное здание находилось в небольшом поселке вдали от городской суеты, среди таких же коттеджей.