– Тогда Пятый…
– Всего лишь увлечение, – сухо проговорила принцесса, – и даже то, что я его сама поцеловала, ничего не значит.
– Ты его что? – ошеломленно переспросила Майра. Охнула: – Поцеловала? Вы же едва знакомы?!
Цветта ответила невнятным звуком и замолчала. Молчала и Майра. А что тут сказать? Что у ее высочества нет права дурить голову Пятому? Повторить: «Руки прочь от принцев»? Так Пятый взрослый, сам разберется, что делать с чувствами Цветтары.
Майра, конечно, слышала, что у водников царят свободные нравы и девицы сами на шею вешаются. Но одно дело слышать, а другое – убедиться в этом самой.
– У нас не принято встречаться с тем, кого собираешься бросить, – не выдержала она.
Тишина сделалась неприязненно болезненной.
– Хоть будь честной с ним, – попросила Майра, начиная искренне переживать за Пятого. Нет, если разобраться, все принцы ей не чужие. Ведь его величество официально принял ее в семью.
– Если тебя это успокоит – я его никогда не забуду, – тихо пообещала ее высочество.
И Майра прикусила язык, пряча негодование поглубже. Кто она, чтобы осуждать? Это ведь не ее выдадут замуж за чужого и нелюбимого человека. Не ее заставят многократно пожалеть о том, что выбрала Асмас вместо Лифганы. Не ее будут высмеивать за привязанность к огневикам… А если узнают о чувствах к Пятому…
– Если понадобится помощь, – заявила она решительно, – что-нибудь передать тайно, встречу устроить – обращайся. Обещаю – не выдам. Только во дворце никому не попадайтесь. Пятого сожрут, если узнают, что он с тобой, гм, встречается.
– Не переживай, – усмехнулась Цветта, – как послу Асмаса, у него есть право проводить со мной время. И поверь, после появления императорского флота у берегов Асмаса, ваши подданные будут счастливы видеть теплоту наших встреч.
– Политика, – поморщилась Майра, искренне ненавидящая подобные вещи.
– Привыкай, ты же у нас будущая королева, – хихикнула Цветта, чем вызвала мучительный стон у девушки. – Кстати, могу дать пару уроков. И решительно не понимаю, почему тебя до сих пор не учат ничему такому, – она пошевелила пальцами в воздухе.
– Так до твоего появления, выбор огня был секретом. Он, в принципе, до сих пор секрет. До официального объявления я обычная девушка. – Майра потянулась, сладко зевнула.
– Обычная девушка не встречается с принцем, не побеждает в играх Огня, – указала на очевидное Цветта, – и не является подопечной ассары и его величества. Знаешь, когда будет официальное объявление?
– После праздника Зимы, на день рождения Альгара, – озабоченно нахмурилась Майра. Ритуал совершеннолетия не был простым для магов, а уж для будущего короля…
– Уверена, тогда за тебя и возьмутся, ваше будущее величество, – елейно пропела Цветтара.
– Нет, – простонала Майра, накрываясь подушкой, – ненавижу этикет и протоколы.
– Заметно, но, поверь, всем плевать на твои предпочтения. Их работа – воспитать из тебя королеву. Чем больше будешь сопротивляться, тем хуже придется.
И что-то в голосе принцессы заставило Майру спросить, затаив дыхание:
– Тебя наказывали?
– Скорее принуждали, – тон ее высочества был сух и безразличен. – Наказывали других. Тех, к кому я хорошо относилась. Знаешь, я очень давно ни с кем не говорила так, как с тобой. Прости, мне правда жаль, что твой кролик ушел.
Майра в темноте нашла на ощупь руку Цветты, сжала.
– Ты не виновата, я сама должна была его отпустить. И пока ты здесь, – решительно заявила она, – можешь разговаривать со мной. Не бойся, лорд Кайлес вообще никого не наказывает, даже такийцев. Ну а воспитательницы только выглядят строгими… На самом деле они нас любят. Максимум отругают и сладкого лишат. И с кроликом я тебе помогу. Ничего сложного в этом нет. Дай ей имя. Начни относиться как к другу. Рассказывай все, что случилось с тобой за день. Делись секретами. Перестань видеть в ней тупую бессловесную тварь и связь начнет образовываться. У нас даже слабые девочки смогли это сделать, а у тебя дар вполне силен.
