– Еще есть прошение от его высочества Второго о снятии его с должности куратора академии, – Литрак решил, что гнев начальства немного поутих и можно попробовать решить еще один вопрос.
– Испугался двойняшек, – не без злорадства протянул Рельгар. Усмехнулся, явно забавляясь поведением сына, требовательно стукнул пальцем по столу, и секретарь ловким движением выложил текст прошения перед королем. – В принципе, – его величество задумчиво потер подбородок, – отношения с империей у нас лучше, чем когда-либо, у соседей все мирно, пираты под плотным контролем Такии.
– Я слышал, их отчисления в казну страны составляют сорок процентов от общего дохода, – неодобрительно заметил Литрак.
– Сорок пять, – поправил король. – Ты прав, конечно. Это нехорошо. Но пиратство было и будет. Так что я предпочту, чтобы его кто-то контролировал, чем держать в три раза больше судов для охраны торговых караванов. Кстати, свяжись с Такией. Может, они что-то слышали о черных гостях.
Литрак сделал очередную пометку.
– И передай Второму, я готов удовлетворить его просьбу, но с одним условием. Новая академия должна быть открыта к началу учебного года. Как хочет. Пусть хоть сам над строителями стоит. Если успеет – Четвертый вернется на свой пост. Если нет – отправлю Фильярга гоняться за черными гостями. Развеется, заодно удовлетворит наше любопытство.
– Я передам, – склонил голову секретарь и торопливо откланялся, пока его величество не придумал еще какое-нибудь поручение.
Он шел, привычно прижимая к себе папку и пугая празднично наряженных придворных постным выражением лица. Шел, думая о том, что государство никогда не отдыхает. Праздники или нет, но все равно кто-то следит за тем, чтобы дворец ел, спал и веселился. Часто невидимый, но не менее важный.
– Скажите мне, прибыла ли уже ассара и где сейчас Второй? – спросил он в пустоту.
Та отозвалась еле слышным:
– Ассара в своих апартаментах. Второй в министерстве градостроительства. Должен вернуться вечером.
– Спасибо, – искренне поблагодарил безмолвного секретарь и поспешил к себе. Дел предстояло… начать и кончить, но он любил свою работу, пусть даже предстояло трудиться на праздниках. Причастность к великому, способность хоть немного, но влиять на события государства, делали его жизнь важной для остальных. И это перевешивало другие неудобства.
Пара недель спустя
– Твой отец хочет встретиться со мной, – Арвэл навис над девушкой, вдавливая ее в постель. Наклонился, вдыхая тонкий аромат и чувствуя, как теряет контроль, как пламя бушующим потоком несется в крови, а голова туманится. Стиснув зубы, Пятый призывал себя к сдержанности. Он должен остаться верен себе. Но, видит огонь, эта женщина сводит его с ума. Она приходит к нему по ночам, танцует перед ним в струях воды в купальне, на улице ветер доносит ее смех, а небо смотрит ее глазами. Впервые, женщина столь сильно будоражила его кровь. И он боялся. Нет, не того, что его будут использовать в интригах императорского двора и даже не их расставания. Он боялся утонуть в ее глазах настолько, чтобы забыть семью, Асмас и братьев. Предать огонь. Потеряться.
Мужчины Асмаса ненавидели слабость, а рядом с этой женщиной он ощущал себя другим, теряющим опору, теряющим огонь. Чувствовал – если она попросит, не сможет ей отказать. И это чувство разрывало его душу.
– Боишься? – голубые глаза насмешливо блеснули. Цветтара обвила его за шею, притянула к себе, прикоснулась губами к уху. – Не бойся, ты нравишься моему отцу.
