Арвэл выдохнул, стараясь унять бешенный стук сердца.
– Не хочу обидеть его отказом. Я не подходящая для тебя пара, принцесса, – ответ вышел сухим, но он едва сдержался, чтобы не сорваться на крик. Арвэл был готов на все, чтобы остаться рядом со своей женщиной, но делить ее с мужем… Стать фаворитом… Мерзкий план водника душил, словно накинутая на шею петля.
Безмолвный, который пересказывал разговор лорда с принцессой, бросал на него сочувственные взгляды и наверняка многое не договорил, но и то, что было сказано, огненными гвоздями вбилось в душу.
Воздух заледенел. Принцесса медленно опустила руки. Посмотрела так, что у него все перевернулось в душе.
– Значит, доложили уже, – отвернулась, пряча блеснувшие в глазах слезы. – Отец всегда был плох в защите, – усмехнулась горько.
– Почему не поставила сама? – удивился Арвэл. Надо было, наверное, встать и уйти, но он не мог заставить себя оторваться от девушки. Понимал – как бы ни мучительно больно было рядом с ней, без нее будет во много раз хуже.
– Потому что не хочу ничего от тебя скрывать, – с вызовом ответила она.
Он не поверил. Перевернулся, усадил ее сверху. Удержал за бедра, когда она попыталась встать.
– Говори, – потребовал.
Принцесса судорожно вздохнула. Тряхнула волосами – в полумраке ярко блеснули голубые камни силы, а потом влепила ему с размаху пощечину.
– Ненавижу! – прошипела. – За то, что встретился на пути! За то, что наполнил воду любовью. За то, что оказался, тем самым! А теперь отказываешь!
Она снова подняла руку, и он ее не остановил. Боль обожгла щеку, но он ощутил радость. И поднятая рука устало опустилась.
– Улыбаешься? – разъярилась принцесса.
– Любуюсь, – ответил Арвэл, не думая скрывать улыбку.
– Ах так! – голубые глаза блеснули яростью. – Тогда я себе другого фаворита найду. Любой согласится! Стоит только пальцем поманить. Такиец, например. Давно за мной таскается.
Арвэл перевернулся, подмял ее под себя, вжимая худенькое тело в постель, стиснул в объятиях так, что девушка охнула.
– Никакого такийца, моя неверная водность. Пока я с тобой, ты не посмотришь на другого мужчину. Я не позволю. Мне плевать на планы твоего отца. Для меня есть ты и никто другой.
И он запечатал возражения глубоким страстным поцелуем, легко сломав сопротивление.
Их слияние было почти борьбой. Яростным, страстным, опустошающим
– Я знала, ты не согласишься, – прошептала она, дыша тяжело и часто. – Огонь не будет гореть в клетке, ему нужна свобода. Отец скоро сам это поймет.
– Зачем ему я? – Арвэл погладил ее по волосам, нежно поцеловал в лоб.
– Он считает, что дитя, зачатое с тобой, обязательно будет мальчиком, а наследник укрепит мою позицию на троне.
Арвэл застыл, убрал руку.
– Но я ведь… – начал было потрясенно.
– Дитя от фаворита может быть признано наследником, преценденты имелись, – пожала плечами девушка. – И он уверен, что договорится с водой. Мальчик не унаследует огненную стихию.
Арвэл подавился словами. Эти… водники… И они еще попрекали их восьмью женами короля?! Не зря говорят, вода лицемерна. Даже отражение может исказить настолько, что себя не узнаешь.
– Прости, – сказал он, уже зная, что пожалеет об отказе, – я не смогу удержаться и не убить твоего мужа.
– Девятиликий, как бы я хотела, чтобы моим мужем был именно ты! – столь горячо воскликнула Цветтара, что Арвэл забыл об испытанном унижении. Крепко прижал ее к себе.
