– Только передавать особо нечего, – Юля неодобрительно покрутила головой, она не любила загадки, которые могли принести неприятные сюрпризы, – старейшины сказали одно: «Смерть». И больше никаких пояснений.
– Смерть? – нахмурился его величество. – Черные корабли, которые сами смерть или несут смерть?
Юля пожала плечами и предположила:
– Может, они заразны?
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю, у вас не бывает эпидемий, вы успешно лечите любые инфекции, но что если это не так? Что если есть болезнь, устойчивая к магии?
– И те, которые на кораблях, ею болеют? И потому вывешивают черные флаги? – его величество недоверчиво покачал головой. – Нет, маловероятно. Если только они сами не создали эту болезнь и теперь желают заразить остальных. Но я в такое не верю. Впрочем, если калкалосы посчитали гостей угрозой, будем воспринимать их серьезно. Я отправлю предупреждение патрулям, чтобы они не смели к ним приближаться, а лишь наблюдали. Ну и в Такию сообщим. Пусть предупредят своих пиратов, чтобы не лезли.
– Как там Шестой? – спросил внезапно Рельгар. – Готов? Если нет, я решу вопрос с империей другим способом. Альгар не обязан проходить ритуал на год раньше.
Юля помрачнела, бросила взгляд на огонь, и голова «Альгара» радостно закивала, мол, готов, не сомневайтесь. Ассара поморщилась, не одобряя подобного энтузиазма.
– Он не откажется, – произнесла тихо, мучительно смиряясь с тем, что сыну придется жертвовать собой ради страны. И это только начало… Власть – тяжелое бремя. – Даже если вы ему запретите, все равно отправится на ритуал. Но я верю – он справится. Да и огонь подтверждает его готовность.
Последнее, пожалуй, было важнее всего.
– Хорошо, – его величество выдохнул и расслабился и даже словно помолодел. – Хоть я и был плохим отцом Альгару, надеюсь, наставник из меня выйдет хороший. Я подготовлю его к правлению.
Ассара тихонько вздохнула. Она хотела бы другой судьбы сыну: менее ответственной и спокойной, но сейчас ей остается лишь поддерживать его на сложном пути.
– Готовы ли твои дети к началу учебы? – поинтересовался его величество. – На балу они мне показались совсем взрослыми.
– Вам показалось, – не согласилась с улыбкой Юля, – но я искренне рада, что ректор пошел навстречу и разрешил им начать учебу в этом году.
И она скрестила пальцы на удачу. У Асмаса лишь одна академия Огня.
– Итак, еще раз, – Фильярг был серьезен и стоящие перед ним двойняшки тоже прониклись серьезностью. Смотреть на их непривычно сосредоточенные мордашки было непривычно, и Юля прикусила губу, стараясь не улыбаться. На диване тихонько всхлипывал Слава. Ему тоже хотелось в академию, и он всем обещал, что повзрослеет прямо завтра. Малыша удалось успокоить одним: оба высочества тоже не поступают, так что ему надо дождаться Седьмого с Восьмым, иначе им скучно будет учиться одним.
– Дисциплина в академии крайне важна, – продолжил наставления Фильярг, – если не хотите, чтобы вас часто наказывали – следуйте правилам. Запомните, рядом не будет ни папы, ни мамы. Вам придется решать все самим или обращаться за помощью к воспитателям с наставниками. Главное: не позорьте нашу семью слезами или нытьем. И помните: огонь не любит слабых…
– … но уважает умных! – хором дополнили дети любимый лозунг Асмаса.
Переглянулись, понимая друг друга с полуслова, и Юля искренне посочувствовала воспитателям. Эти двое умели добиваться своего.
