– Доигрались, теперь на троне будет не их выпускница, а ваша, – с довольным видом закончил свою речь император.
Что же… Наверное, это максимум того, что он может добиться. Мирный договор с империей… Он разом закроет много вопросов, а главное Асмас перестанет быть страной предателей и изгоев.
– Спасибо, – искренне поблагодарил императора Арвэл, на него взглянули с сочувствием, как на идиота. Ах да. Казнь.
– Будут еще пожелания? – благожелательно улыбаясь, уточнил его величество – он мог позволить себе быть щедрым.
– Так, – сделал вид, что колеблется Пятый, – сущая мелочь. Даже говорить неудобно. Дело в том, что вы нам только за первый год обучения принцессы заплатили, но если у вас сейчас нет, то можно и в рассро…
Император вскинул руку, прерывая. Недовольно скривился:
– Ты границу-то не переходи, а то я не посмотрю, что ты мне нравишься.
– Прошу прощения, – склонил голову Пятый, пряча улыбку. Этот старик, больше похожий на лунную деву, чем на мужчину – с длинными седыми волосами и не по-стариковски ярко-голубыми глазами, ему тоже чем-то нравился.
– Монеты доставят в особняк. Твоих людей не тронут, обещаю. Проводят и на корабль посадят. Больше возражений нет?
Арвэл мотнул головой. Император щелкнул пальцами, подавая кому-то знак.
– Я решил, мы не будем устраивать ничего публичного, – Арвэл опять поплыл, сердце с силой забилось в груди, в теле поселилась слабость, – у Листрага были личные размолвки с моим пра-прадедом. Я пытался разобраться в истоках, но наши столько всего накрутили – сам жыргхва теперь там ногу сломит. Знаю одно: Листраг не допустил восстания ракханов, уведя клан из страны. А мой предок его отпустил. Даже погоню не отправил. Потом, конечно, опомнился. Объявил сероволосых предателями короны, попутно на них еще пару преступлений повесили. Так что добрые лет сто ими вовсю пугали детишек. А после просто привыкли считать всех огневиков сволочами, так и живем, – и император, словно извиняясь, развел руками.
Арвэл сглотнул. Спросил, ощущая себя жалко:
– Как вы меня?
– Да ты не волнуйся, все готово, – заверил его величество радостно, – текст приговора составлен. Договор тоже, я только количество лет впишу, ну и обязательства Асмаса вернуть принцессу Цветтару живой и невредимой после окончания учебы. Подпишешь, а потом, яд конечно. Мы же цивилизованная страна. Яд особый, специально для огневиков разработан. Он сначала стихию блокирует, не позволяя выжечь заразу, а потом уже начинает убивать. За ощущения сказать не могу. Как минимум неприятно будет.
Арвэл слушал, кивая и не понимая, как он мог на все это согласиться. Яд? Поданный лично императором? И после этого он, дурак, мог еще о чем-то мечтать с Цветтарой?! Даже если их любовь окажется сильнее любого пожара, шакринарцы не позволят им быть вместе. Ракхан во дворце? Рядом с императрицей? Полстраны поднимется, чтобы скинуть его с трона, а вторая – чтобы убить.
– Ты можешь отказаться, – посерьезнел внезапно император, подался вперед, вглядываясь испытующе в лицо принца. – Я дам тебе уехать, Цветтару, правда, придется вернуть. Она девочка хорошая, согласится в обмен на твою жизнь. А дальше… сам понимаешь. Вассалитет – единственный вариант. Иначе, – голос императора наполнился силой, от которой даже огонь в камине прилег, съежившись до пары язычков пламени, – я вас уничтожу.
Арвэл смотрел в лицо своего убийцы, думая о том, что когда-то и Шестому придется научиться угрожать врагам, быть сильным и жестким. Жаль, он этого не увидит.
