– Чем больше созданная структура, тем она неустойчивее, – лекторским тоном прокомментировал Лунь, – потому их и создают небольшими, постепенно выращивая до нужного размера, чтобы не нарушать устойчивости.
– Эй, сухопутные, вы тут такого здорового, огненного не видели?
Такиец тяжело дышал, по красному лицу катились капли пота, которые он не удосуживался стирать.
– Да нет, не видели, – пожал плечами Аль, добавляя с сарказмом: – Брат.
Цыбаки замер, устремив взгляд в пустоту и явно складывая что-то в уме, потом посмотрел на Аля, точно увидел впервые, и вдруг ухмыльнулся широко, искренне.
– А ты молодец! Хоть и высочество, но я бы с тобой на одном корабле бурю встретил, брат!
И его тяжело – аж плечо заныло – хлопнули по спине.
На это дежурство Аль собирался с непонятным чувством. И вроде снаряжение проверил. Артефакты закрепил так, чтобы не потерять. Пояс затянул. Ботинки зашнуровал. Но на сердце было неспокойно. Тянуло что-то внутри.
За дверью его встретил холод ночи. Днем солнце уже начало пригревать, все чаще показываясь из-за облаков, но по ночам еще буйствовал мороз, скрепляя траву и деревья тонким узором.
Аль поежился. Окинул лежащую перед ним дорожку внимательным взглядом. Тревога не утихала. Он дернул плечами, стряхивая напряжение, и сосредоточился на привычном: дыхание, ветка под ногами, окружающая тишина.
Академия спала. Над дорожками дремали, покачиваясь под порывами ветра, световики. В их свете покрытые изморозью камни блестели, точно на них насыпали крошки драгоценных камней.
Аль решил, что ждать неприятности его не устраивает.
«Если бы я хотел что-то сделать?» – спросил он у себя и уверенно направился к южной части стены. Там до корпуса с гостями недалеко, да и вообще место уединенное, от главного здания скрытое.
У стены кипела работа.
– Кидаю.
– Ловлю.
Три тени трудились. Одна парила над гребнем стены, точно там не было никакой защиты, а две внизу ловили кидаемые ею ящики. Судя по приглушенному звону, ящики не были пусты.
Аль уважительно оценил наглость операции. Неплохой полог невидимости. Слаженность работы и хорошую упаковку контрабанды.
Громко кашлянул – и тени, застыв на мгновение, пришли в движение. Нижние шарахнулись в сторону. А верхняя, потеряв концентрацию, взмахнула руками… и ящик полетел в сторону.
Аль действовал не думая. Просто когда в голову летит ящик, вариантов два. Он выбрал сложный. Пойманный ящик больно саданул по пальцам и впечатался в грудь. Там что-то хрустнуло, и Аль вспомнил, что именно в нагрудный карман положил ценный артефакт.
– Поймал, – выдохнул со злостью, уже понимая, что от наставника влетит.
– Шестой, ты, что ли? – неверяще поинтересовалась одна из теней.
– Какой, в бездну, Шестой? Не видишь, дежурный это! – яростно воспротивилась вторая тень. – Тикать надо.
– Да, погоди ты, – Цыбаки предпочел довериться интуиции.
– Если и Шестой, – Аль скинул маскировку, поставил ящик на землю, потер грудь, – это помешает мне вас задержать?
Вторая тень присвистнула и грязно выругалась, а Цыбаки, наоборот, радостно улыбнулся, тоже скидывая маскировку.
– Тут такое дело, брат, – произнес он легко и беззаботно, точно не занимался нарушением режима и еще с десяток правил, – праздник у нас. Завтра. День ульхов. Не отпраздновать, значит, их обидеть. А нам в море выходить.
Аль нахмурился. Про ульхов он читал. Чудовища жили в водах у Такийского архипелага и обладали невероятным чутьем на больных людей на корабле, уничтожая их, зато здоровым помогали, проводя суда мимо опасных скал.
