Союз рыжих - страница 26

– А-а, Старый! Вот оно, што ты просить, я приносить.

Как обычно, Швед привез из города стопку газет, которые после прочтения шли на растопку, оклейку стен и подтирки, но на сей раз под грудой газет прятались три журнала. Когда Швед вытащил их, я понял, чем буду заниматься несколько следующих вечеров.

Это были выпуски еженедельника «Харперс», так называемые «Записки о цивилизации» и, что гораздо важнее с точки зрения моего брата, записки о мистере Шерлоке Холмсе.

Журнал начал публиковать рассказы о делах знаменитого сыщика в январе. До этого Густаву попались только две истории про Холмса: «Союз рыжих» и «Этюд в багровых тонах», но благодаря «Харперс» он заполучил еще несколько. Эти рассказы еще не отпечатались на моих глазных яблоках, как первые два, потому что на «ВР» Старый перестал требовать от меня читать вслух. И я знал почему, хотя он и не объяснял.

Ковбои могут придерживаться невероятно широких взглядов по самым неожиданным вопросом, но одна вещь заставляет их мозги захлопываться, как стальной медвежий капкан: они не переносят зазнаек. Если бы их товарищ мельком признал, что восхищается джентльменом вроде Шерлока Холмса, это еще куда ни шло. Но желание стать таким же вызвало бы самые ядовитые насмешки. Вот поэтому Старый и держал свои детективные истории – и смелые мечтания – подальше от чужих глаз.

Однако я знал, что искушение, которое представляли собой три новых рассказа о Холмсе, преодолеть ему не под силу. И конечно, в тот же вечер в бараке Густав вручил мне одно из своих сокровищ и сказал:

– Брат, если ты не против, я бы с удовольствием немного послушал.

Что ж, я не из тех людей, кто цепляется за обиды. Обычно через день-два они проскальзывают у меня сквозь пальцы. Особенно если обиды нанесены родным братом, ведь у меня было более чем достаточно времени, чтобы привыкнуть к его упрекам, как и у него – к тем изъянам, которые якобы имеются у меня.

Однако я все еще кипятился по поводу того, как Паук поступил с Мизинчиком, – и того, как поступили мы, даже не попытавшись остановить расправу. Поэтому, хоть я и был согласен читать Густаву по первому же требованию, это не означало, что нельзя для начала немного поиздеваться.

– Ну конечно, – сказал я. – Вот в этом самом «Харперсе» есть история о Всемирной Колумбовой выставке, которая будет в Чикаго. Это как десять ярмарок и сотня карнавалов в одной куче. Ты даже не представляешь, сколько туда везут бетона, чтобы соорудить выставочные залы и прочие здания. Тут строительство описано очень подробно, всего-то час-другой читать.

В меня полетели сапоги, шляпы и ругательства, но Старый страдал молча, с каменным лицом.

– Ну ладно, ладно! Не знал, ребята, что вы так разборчивы, когда речь идет о литературе. Вот еще одна история, о краденой скаковой лошади, но вам такое вряд ли интересно. А вот статья о Популистской партии штата Айдахо. Может, я…

Как я и ожидал, раздались крики: «Эй, стой!» и «Вертай назад!».

Есть две вещи, о которых ковбои готовы трепаться целыми днями: лошади и азартные игры. Объедини это в один рассказ и добавь в придачу загадочное преступление – и можно загипнотизировать любого. Конечно, парням сразу захотелось послушать рассказ про скаковую лошадь… а это, так уж вышло, был «Серебряный» – сочинение Джона Ватсона, приятеля мистера Шерлока Холмса.

В рассказе было все, чтобы захватить моих слушателей: краденый чистокровный скакун, смерть, пройдоха-букмекер и даже цыгане. И пока осиногнездовцы радовались лихому сюжету, для моего брата он служил лишь закуской в предвкушении главного блюда: как именно Холмс нашел пропавшую лошадь. Некоторые места я читал медленнее, поглядывая на Старого в полной уверенности, что он изо всех сил старается запомнить каждое слово: «Сложность заключается в том, чтобы очистить скелет фактов – абсолютных, непреложных фактов – от приукрашиваний теоретиков», «У меня свои методы, и я рассказываю столько, сколько сочту нужным. В этом преимущество неофициальности», «Уясните ценность воображения… Мы представили, что могло произойти, поступили в соответствии со своим предположением – и получили желаемый результат».