Мест в зале хватило не всем. Поэтому чиновникам пришлось стоять за задними рядами, подпирая обитые шелком стены.
Когда все гости расселись, занавес открылся, и началось представление. Сначала на сцену выбежал актер и разбил колбу с перицским газом. Тот, вступив в реакцию с воздухом, издал громкий хлопок и превратился в короткую, но яркую вспышку. За вспышкой на сцене появилась девушка в белом сари – она символизировала Анастасию.
– О, великий, ну почему сарбийцы никак не угомонятся со своей верой, – недовольно пробурчал князь Тэрский.
– А вы чего ожидали, что они раскроют секрет изготовления оружия? – прошептал в ответ сидевший рядом король Розельдонии.
– Есть же множество достойных произведений, даже написанных сарбийцами. Почему бы не поставить на сцене их?
– Потому что этот старый пень, Вери, слишком самолюбив и считает, что если он занимает высший духовный сан, то и все вокруг должны восхвалять его веру.
– И ведь как настойчиво он не хочет отдавать власть внуку!
– Вы с ним знакомы?
– Да, прекрасный образованный парень. С ним бы мы нашли общий язык, и нам бы не пришлось в сотый раз пересматривать одно и то же представление. Да-да, пришел великий правитель в земли Куш, – передразнивал играющих актеров князь. – Слышали, знаем.
– Так встаньте и объявите им об этом, – полушутя призвал к действию разбушевавшегося князя король Розельдонии.
– Не могу. Мы уже договорились, что наша страна совместно с Южной Магнолией и Большими соснами в 2371 году примет Игры Земли Куш. Если я сейчас встану, то моя страна лишится всех привилегий, которых я так долго добивался.
– Что, если я вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться?
– Судя по вашему тону, я должен буду вступить в конфронтацию с соседями и Сарбией? Нет, я не готов пойти на это.
– Подождите, прошу вас, – король почувствовал, как его план сыпется, как карточный домик на ветру, – вы же сами говорили мне, что вас очень интересуют торговые связи с Керцией…
– Но не в ущерб отношениям с соседями.
– Вы даже не выслушали меня! – возмутился король.
– Давайте посмотрим выступление, от которого мы столь невежливо отвлеклись. А к нашему разговору вернемся после Игр Земли Куш.
Порт Нори, Вернийская империя
9 день Красного Лета
Долгие семь дней плавания Труа в скуке мотался по кораблю, пока его друга тошнило в каюте. А тот парень с палубы, с которым он познакомился в первые дни плавания, Лкам Уонса, точно испарился. Остальные пассажиры были не очень разговорчивы, и все попытки Феро завязать с ними разговор оказывались тщетны. Поэтому парню больше ничего не оставалось, как сесть за книги. И к девятому дню Красного Лета, когда корабль прибыл в Вернийский портовый город Нори, у Феро не осталось непрочитанных книг.
– Неужели приплыли? – сине-зеленое лицо Моты показалось в дверях каюты Феро.
Труа был рад увидеть Кушту, но в то же время ему было грустно смотреть на друга, измученного долгим морским путешествием.
– Не совсем, но стоянка будет долгая – целых пять часов! – приободрил Феро товарища.
– Тогда прочь с корабля. Я хочу почувствовать под ногами твердую землю.
Сходя по деревянному трапу, Труа придержал Моту под руку – у того все еще кружилась голова.
– Что бы я еще раз куда-нибудь поплыл? Да никогда! – выругался парень, предчувствуя накатывающиеся рвотные позывы. Сдержав их, он с трудом поднял глаза, чтобы осмотреться вокруг:
