– Да, речь идёт именно о капрале Клингере. И только благодаря тебе я смог убедиться в своих подозрениях на его счёт.
– Что ж, я рад, что всё вышло по-вашему, господин капитан.
– Кстати сказать, я уже три раза отправлял на это задание других рекрутов, и что ты думаешь? Никто из бездельников не дошёл даже до склада!
– Но как такое возможно, сэр? – поразился лейтенант Фрукт.
– А что тебя удивляет? Лейтенант Дундик сразу съел секретный пакет, потому что боялся его потерять. Сержант Креветка заперся в ватерклозете, и нам пришлось взломать дверь, чтобы его накормить. А капрал Лежебок катапультировался из шлюза палубы №7 в обесточенном скафандре, и его удалось спасти от удушья в последний момент. Какие мотивы преследовал этот – не могу себе даже представить, но ты, вероятно, уже слышал о нашем несравненном капрале Лежебоке…
– Да, сэр, он давно стал легендой…
– Именно так, точнее не скажешь.
– Получается, вы мною довольны? – уточнил лейтенант Фрукт.
– Конечно, можешь даже не сомневаться! Теперь самое главное – обезвредить изворотливого шпиона. Такой экземпляр стоит сотню корсмоков, а то и больше! – Свинсон на пару секунд задумался. – Скажу тебе точнее: такого можно оценить на сто злобных корсмоков и ещё двух.
Капитан снова задумался, явно пытаясь что-то просчитать в уме, а потом сообщил:
– Я попрошу командора фон Паранойера представить тебя к какой-нибудь небольшой медали. К большой – в следующий раз, тебе ведь надо как-то к ним привыкать…
– Спасибо, сэр! Я рад, что смог поучаствовать в вашей операции!
– Да не за что, Джонатан. У нас этих медалей навалом.
– Я одного не могу понять, господин капитан, как корсмоки смогли завербовать нашего бесстрашного капрала?
– Как всегда – своим наглым и беспардонным враньём! – с неприязнью ответил Свинсон. – Эти слизняки, если скажут два слова, значит, уже соврали четыре раза. Я уж молчу о том, какие они отвратные с виду! Можешь представить себе осьминога с мохнатым хоботом и клешнями?
Джонни смог. Похожие персонажи часто мелькали в космооперах и развлекательных мужских журналах. Обычно от таких тварей героям и приходилось спасать изнеженных принцесс и безродных красавиц. Может быть, и он сможет кого-нибудь спасти от злобного корсмока. Например, пилота Дженифер Сириус…
– Это худший из моих кошмаров, господин капитан! – отбросив свои видения, честно сообщил лейтенант.
– Да уж, Джонни, точнее не скажешь, – деловито кивнул Свинсон. – Похоже, что ты из тех профессионалов, кто всегда оказывается под рукой… В наших рядах как раз не хватает верного человека. Конечно, кому-то из нас предстоит погибнуть в перестрелке, вылететь через пробоину в открытый космос или сгореть в огненном плевке фурункулярной пушки, но разве не для всего этого мы собрались на этом корабле?
– Я готов к любому из вариантов, сэр! – запинаясь, подтвердил лейтенант Фрукт.
Могучие солдаты, приписанные к Службе безопасности, заполнили подошедший лифт №16, куда с трудом втиснулся капитан Свинсон.
Джонатан остановился перед открытой дверью, не решаясь войти, – ему пришлось бы сильно придавить главу СБЗ.
– Что ж, Джонни, тебе придётся остаться, лифт у нас, знаешь ли, не резиновый, – принял решение Свинсон. – Дождись сержанта Сириус, я с ней уже связался по каналу спецсвязи. У вас теперь новое задание.
– Как скажете, сэр. И что нам предстоит сделать?
– Проверить каюту капрала Клингера на предмет обнаружения улик. Надеюсь, ты понимаешь, что такое улики?
