Процесс фильтрации можно сравнить с обследованием и изоляцией заключенных. Так отсеивается множество токсинов. Самые опасные из них печень заключает в клетки-камеры – гепатоциты – в ожидании времени, когда образ жизни хозяина станет более здоровым и их можно будет обезвредить. Со временем эти камеры-клетки растягиваются, вмещая в себя все больше и больше «заключенных», а затем огрубевают – чтобы «злодеи» не вырвались наружу. Менее агрессивные токсины печень окружает меняющими форму клетками периме, которые могут самостоятельно перегруппировываться для выполнения новых заданий.
Гепатоциты огрубевают в результате химической реакции. В печени формируется особое химическое вещество, которое пропитывает мембрану клетки и попадает внутрь нее. Там оно связывает «преступников», чтобы те не сбежали, а места склейки превращаются в рубцовую ткань. Врачи скажут вам, что образование рубцовой ткани в печени – это очень плохо. Однако поверьте мне, это намного лучше, чем если бы «бандиты» сбежали и навели шороху в организме, атаковав сердце или мозг. Печеночная рубцовая ткань – признак того, что ваше тело пытается вас защитить. Так ваша печень жертвует собой ради вашего здоровья.
Еще одна бесценная функция печени – производство химического соединения, которое собирает вместе защитников организма, лейкоциты. Они проникают в гепатоциты и уничтожают вирусы, которые прячутся в рубцовой ткани, заодно смягчая ее. Затем эльфы-дольки упаковывают и подготавливают вредные вещества к отправке в кишечник или почки.
Печень можно сравнить с фильтром сигареты, на котором оседает Часть смол и никотина из сигаретного дыма. Как известно, фильтр нейтрализует не все вредные вещества, и какой-то их процент все равно попадает в легкие. Вот и печень не может остановить всех «злодеев», если они идут потоком, – поэтому так важна ее функция деактивации и удержания, о которой мы говорили в предыдущей главе. Способность печени к фильтрации – самое настоящее чудо. Мы даже не задумываемся о том, с каким невероятным количеством всяческих ядов сталкиваемся в повседневной жизни. Мы живы лишь благодаря нашей печени. Без ее неустанных стараний наша кровь давно превратилась бы в токсичное зловонное болото.
И тем не менее мало кому приходит в голову отнестись к этому органу с почтением, которого он, безусловно, заслуживает. Мы привыкли думать о фильтрах как о чем-то легко заменимом, возможно, даже одноразовом. Фильтры для пылесоса, аквариума, кондиционера – их так просто вынуть, очистить и вставить обратно. Или выбросить в мусорное ведро и купить новые. А теперь представьте себе, что вам бы пришлось использовать один и тот же фильтр для кофемашины пять лет подряд. Или автомеханик сказал бы вам: «Извините, но мы не можем заменить фильтр коробки передач в вашей машине». Вы бы стали беречь этот один-единственный фильтр как зеницу ока и стараться продлить время его службы неустанной заботой.
В конце концов, печень – это не сигарета, которую вы докурите, спокойно выбросите и возьмете следующую, зная, что в ней есть свой фильтр. Нам дана только одна печень, она бесценна, и ее нельзя заменить – ну, разве что пересадить. Это один из самых разумных ваших органов, выполняющий множество сложных и ответственных функций. Поэтому важно позаботиться о том, чтобы он прослужил вам верой и правдой как можно дольше.
