– Ты второй раз называешь меня «сэром», очевидно, дело у тебя серьезное.
Так оно и было. Александр набрал в грудь воздуха и начал снова:
– Сэр… я хотел бы… потолковать с вами насчет… вашей дочери…
Он заикался на каждом слове, неспособность говорить связно раздражала его безмерно, но он продолжал буквально выдавливать слова.
Магнус широко раскрыл глаза, но тут же рассмеялся:
– А!!! Присмотрел мою Сюзанну, верно? Мне следовало бы это понять. Она настоящая красотка. Все мужчины так считают. Но предупреждаю, она девица упрямая.
Александр уставился на него. Сюзанна?
– Нет.
– Нет?
– Не Сюзанна. Ханна.
Ах, какое облегчение впервые назвать ее по имени! Он понятия не имел, почему Магнус уставился на него в недоумении.
– Ханна? – покачал он головой. – Уверен, что говоришь не о Сюзанне? С рыжими волосами?
– Нет.
Длинные черные волосы. Огромные карие глаза. Густые ресницы. Пухлые губы.
– Ханна.
– Вот как!
Магнус снова оглядел его и расплылся в широкой улыбке:
– Вот как!
– Я…
Черт бы все это побрал! Почему это происходит всегда, когда ему нужно сказать нечто важное?
– Я бы просил вашего разрешения предложить ей руку.
– Превосходно! – Магнус хлопнул в ладоши и вскочил: – Превосходный выбор. Думаю, за это нужно выпить.
Что-то напевая себе под нос, он наполнил еще две рюмки. И очень удивился, когда, вернувшись, обнаружил рюмку Александра нетронутой. Пожав плечами, Магнус поставил рюмки на стол.
– Магнус… как, по-твоему, Ханна согласится?
Магнус подергал себя за губу:
– Трудно сказать. Ханна – самая старшая и почти такая же упрямая, как Сюзанна. Впрочем, по правде сказать, все мои девочки упрямы. Наверное, потому, что ни у одной нет матери. Как ты считаешь?
Александр не ответил, поскольку не знал причин женского упрямства.
– Но она хорошая девочка и притом прекрасная партия. Сильная и волевая. Крепкая.
Крепкая?!
Не то слово, которым он описал бы Ханну. Скорее, неотразимая.
– Заметь, у нее есть поклонники, и их немало, учитывая величину ее приданого. Но она всем отказала. Признаюсь, я уже отчаялся и не верю, что она выберет мужа, – вздохнул Магнус и, устремив взгляд на Александра, улыбнулся. – Но я уверен, что из вас выйдет прекрасная пара, и к тому же я буду счастлив иметь такого родственника, как ты. Вот что я скажу: ты пришли ей предложение, а я тем временем уговорю ее, – подмигнул Магнус. – Если повезет, она примет верное решение. Но предупреждаю, она упертая особа.
– Да. Ты уже… упоминал об этом.
– Но должна же она когда-то выйти замуж! И честно говоря, я не вижу лучшего жениха, чем ты. – Сложив ладони, он устремил взор в небо: – Молю Господа, чтобы она согласилась.
Александр обрадовался, узнав, что Магнус так высоко его ценит. Покидая шатер, он предвкушал удачу.
Пусть Ханна упряма, он тоже упрям. И всегда добивался цели. А его целью была она. И ее земля.
