– Хочешь пристроиться к теплому местечку у плиты? – снова начал закипать он.
– Нет, конечно. Рита велела помогать Лиззи с птицей. Значит, на то воля Светлого, – спокойно ответила я.
Мужчина хотел было еще что-то сказать, но, к счастью, Лиззи уже опустошила корзинку и вернулась за мной.
– Лина, пойдем за ягодой, – позвала она меня.
– Надеюсь, хоть с этим ты справишься, – буркнул Пит и вернулся к своим плошкам.
Я ожидала, что мы снова выйдем во внутренний двор и пойдем к какому-нибудь огородику. Мысленно уже даже приготовилась отбиваться от агрессивных пернатых. Но мы прошли к той двери, что вела на улицу. Именно этим путем я накануне прибыла в замок.
– Куда мы идем, Лиз? – спросила я.
Моя соседка взяла в каждую руку по плетеной корзинке и шла вприпрыжку и весело размахивала ими.
– Вон в тот лес, – махнула она в сторону, едва не ударив меня корзинкой.
Я еле отпрыгнула. Мне почему-то стало так легко с этой большой девочкой, захотелось смеяться и веселиться вместе с ней. Только сейчас, впервые с момента своего попадания в этот мир, я смогла вдохнуть полной грудью и не бояться, что кто-то разгадает мой секрет.
– Там осенью поспевает очень вкусная ягода - кислика, – пояснила Лиззи, – она для пирогов, киселей хороша. А еще ее можно высушить и зимой класть в отвар.
Судя по названию не так уж она и вкусна, бывает и послаще. Может, Лиззи не доверяют сбор более ценных ягод? Ну, или других и нет здесь.
До леса было недалеко. Если идти от замка к берегу, то там, в низине, находилась лачуга Леи. А если сразу после выхода из замка взять вправо, то тропинка приведет к довольно густому лесу, который начинается на ровном плато, где стоит замок, а затем взбирается еще выше по склону холма.
Лес был темный, смешанный. Темно-зеленые разлапистые ели соседствовали с кустарниками и уже начинающими желтеть деревьями. На земле то тут, то там валялись валуны. Прогулка предстояла явно не из приятных.
Лиззи дала мне одну корзинку и пошла напролом вглубь леса, не обращая внимания на ветки, которые хлестали ее и цеплялись за одежду. Я старалась не отставать, но передвигаться по зарослям у меня получалось не так хорошо.
Продравшись сквозь заросли к подножию холма, мы, наконец, замедлились.
– Вот здесь и растет кислика, – сказала женщина и показала на маленькие красные ягодки, висевшие небольшими гроздьями на кустарнике.
Я сорвала одну и покатала ее между пальцами, потом вдохнула аромат. Никаких ассоциаций. Чем-то похожа на смородину, но кожица более плотная, а цвет насыщенный бордовый.
– Она хоть и кислая, но очень вкусная, – сказал Лиззи и закинула в рот сразу горсть ягод, после чего забавно поморщилась.
Я осторожно положила одну упругую ягодку в рот. Для того, чтобы раздавить ее, пришлось сжать кожицу зубами. Во рту сразу стало кисло и вязко. Я невольно поморщилась, словно съела дольку лимона. Такую ягоду бы потолочь с сахаром, да с чаем.
– Скажи, Лиз, а как часто ты в лес ходишь? – спросила я.
– Пока погода хорошая, то могу и каждый день, если есть, что собирать. Весной за травами, летом и осенью за ягодами, – ответила она.
– И всегда одна? Не боишься?
– Да чего мне тут опасаться? Зверья здесь нет никакого, чужой никто не проберется, а своим и даром не надо по холмам лазить.
Пока я собирала ягоду, то присматривалась к этому месту. Идти от замка недалеко, местность нехоженая, а кроме моей соседки тут никто и не ходит. Кажется, это идеальное место для тайника, где можно временно спрятать кулон, который я все еще носила в кармане передника. Надо только найти приметное место и оставить вещицу, которая может навлечь беду, если кто-то ненароком найдет ее у меня, уж больно дорого она выглядит для простой служанки.
