– Знаете, какое самое страшное и беспощадное чудовище? – страшным голосом спросила Лиз.
– Волки? Змеи? Акулы? Пит? – наперебой стали предлагать варианты мальчишки пользуясь тем, что повар отошел.
– Дракон! – сказала Лиззи.
– Да нет, их же не существует, – авторитетно заявил самый старший поваренок.
– Они спят глубоко в горах, и только магия может пробудить их от вечного сна, – сказала моя соседка, – жаль только и магии такой силы нет.
– Да если б и была, – заметил мальчик, – зачем будить того, что тебя убьет?
– Э, нет, – возразила Лиззи, – старые люди говорят, что своего хозяина дракон слушает, словно верный пес.
– Хотел бы я стать хозяином дракона, – мечтательно сказал самый маленький, – улетел бы отсюда.
– Марш чистить картошку! А то не улетишь, а вылетишь отсюда! – Пит вернулся и снова занялся любимым делом – раздавал оплеухи.
– А как выглядят драконы? – спросила я чуть тише у подруги.
– Огромные, размером с ползамка, а то и во весь замок. Серые или черные, словно из камня сделаны.
Я с облегчением выдохнула. Явно, Сахарок не подходит под описание мифического чудовища. Вспомнив о ящерке, я загрустила. Как там она без меня? Ждет ли угощения?
Обед лорду снова отнесла Рита. Экономка хоть и возмущалась тем, что выполняла чужие обязанности, но на предложение Марты помочь с доставкой снова ответила отказом.
До ужина было еще достаточно времени, и я решила продумать список блюд и составить меню на неделю так, чтобы оно было сбалансированным, разнообразным и простым в приготовлении. Еще бы узнать понравилась ли лорду моя стряпня. При мысле о молодом господине сердце сладко заныло. Он был просто идеалом мужчины, но как бы он мне не нравился, добиваться такой симпатии, которую от мужчин получала Марта, я не хотела.
– Лорд Траверти просил передать, чтобы ты не затевала ужин, – Клод заглянул на кухню, – он будет в соседнем имении и вернется поздно. Завтрак просил подать по расписанию.
– Хорошо, господин, – я даже обрадовалась, что будет больше времени на подготовку.
Можно с вечера испечь тарталетки и приготовить паштет, а утром останется только красиво подать. Тарталетки получились довольно приличными, а вот с паштетом пришлось повозиться. Раньше процесс измельчения был самым простым делом, достаточно было только достать блендер.
Я не учла этот нюанс, и пришлось задержаться на кухне допоздна, чтобы вручную измельчить отварное мясо и обжаренные овощи. Когда я закончила, то едва держалась на ногах.
Я домывала стол после моих экспериментов, когда в кухню, крадучись, как вор, вошел лорд Траверти собственной персоной. Сердце ушло в пятки, а щеки залил предательский румянец.
– Лорд Траверти! – вспыхнула я. – Светлого…
Чего можно пожелать человеку, когда он под покровом ночи крадется в кухню? Аппетита? Сама себе я казалась такой дурой.
– И тебе, – небрежно бросил молодой лорд, – я вообще-то перекусить хотел. Думал, что нет давно никого.
– Так вы должны были отужинать в соседнем поместье, – еще больше смутилась я, – ужин не велено было готовить.
– Фаранги не уезжают с побережья на зиму. И вот к ним приблудился один из столичных поваров, которого бывший хозяин отказался брать с собой. И я понимаю, почему.
– Почему? – я завороженно смотрела на лорда, который совершенно спокойно болтал со служанкой.
Хотя выглядел он сейчас совсем не как лорд: в одной рубахе, которая запылилась от езды верхом. Воротник расстегнут, рукава закатаны. Видно, что он едва успел умыться, прежде чем пойти на кухню.
