Она опустила взгляд, делая вид, что разглаживает несуществующие складки на платье, а потом продолжила:
– На самом деле ничего не было… почти ничего, кроме двух поцелуев, но и их оказалось достаточно для того, чтоб все вокруг считали меня падшей…
– А ваш сосед? – из-за напряжения в голосе вопрос прозвучал резко. Эйлин снова посмотрела на лицо спутника, скрытое маской. Его глаза горели, и она не понимала, злился ли он, слушая ее исповедь, или же на что-то еще.
– Он уехал.
– И вы…
– Я малодушно сбежала, приехала в Ландий. Поселилась в дешевой гостинице, а потом увидела объявление, что в модную лавку требуется швея. Шила я всегда хорошо, вот и решила… Остальное вы знаете…
Джаспер кивнул. Эйлин помедлила и продолжила.
– Так что, ваша светлость, если вы передумали…
– Нет, – он взмахнул рукой, обрывая ее. – И зовите меня Джаспер!
Последнюю фразу он сказал очень сердито. Эйлин недоверчиво смотрела на него:
– И это все, что вы мне можете сказать?
– Я бы высказал еще пару эпитетов относительно вашего соседа, но они не предназначены для женских ушей.
– Его не стоит обвинять: он просто воспользовался тем, что было доступно…
– Нет, бездна вас разбери! – не сдержался граф Уорвик, в сердцах ударив кулаком по стенке кареты. Сразу же поморщился от боли, помахал рукой и продолжил. – Он не должен был пользоваться вашим доверием и доверием ваших родных. Кстати, почему они допустили такое?
– Когда у тебя пять дочерей без приданого, так хочется верить в сказки, – Эйлин скупо улыбнулась. – Так что учтите, вероятность того, что я рожу вам наследника, не слишком велика.
– Интересно, почему вы не рассказали мне все это раньше?
– А вы бы поверили мне? – почти весело спросила Эйлин. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, и Джасперу подумалось, что их цвет напоминает горные озера. Странно, но рядом с этой девушкой он забывал о своих шрамах. Более того, проведя почти весь день в карете, он чувствовал себя достаточно бодро. Даже нога не затекла как обычно.
Заметив, что Эйлин все еще ждет ответа, он покачал головой:
– Вряд ли.
– Вот видите! К чему сотрясать воздух? – победно воскликнула она.
– Вы всегда так практичны?
– Большей частью. Знаете, когда еле сводишь концы с концами, трудно предаваться романтике.
– Верно, – кивнул Джаспер и заслужил еще один испытующий взгляд.
– Говорите так, словно вы тоже влачили нищенское существование.
Услышав укор в ее голосе, он пожал плечами и отвернулся к окну. Эйлин тяжело вздохнула и заерзала на сидении. Наконец она прикоснулась к руке спутника.
– Простите меня, я не должна была так говорить, это не ваша вина, вы родились в достатке…
Джаспер усмехнулся.
– Просто поразительно, как вы умеете задеть!
– Я опять сказала дерзость? Простите, – девушка покаянно опустила голову. – Я просто хотела… впрочем пояснения моих мыслей покажутся еще большей дерзостью.
– В таком случае вам лучше оставить их при себе, – посоветовал Джаспер.
– Конечно.
Некоторое время они ехали молча, просто смотря, как мимо мелькают зеленые поля и домики фермеров. Несколько раз карета замедлялась, чтобы оплатить проезд через ворота, но почти сразу же набирала ход.
– Во время войны мы часто испытывали лишения, – вдруг произнес Джаспер. – Крестьянская хижина казалась блаженством: стены ограждали от ветра, а крыша защищала от дождя…
Он замолчал, заметив, что Эйлин слушает его затаив дыхание.
– Но чаще мы ночевали под открытым небом. Не лучшее времяпрепровождение.
