Эйлин сжала нож и вилку с такой силой, что пальцы побелели. Она чувствовала на себе пристальные взгляды присутствующих и желала раствориться в воздухе.
– Вы всегда хорошо считали приданое, Томас, – усмехнулась леди Вайолет, вставая. – Эйлин, милая, мне кажется, пора оставить мужчин наедине с их розами и нарциссами.
– Да, конечно, – она вскочила так поспешно, что наступила на юбку и едва не упала. Стул сам ткнулся в руку, позволяя опереться и тем самым удержаться на ногах. Особняк удивленно скрипнул. Эйлин выровнялась и вопросительно посмотрела на графа, но тот делал вид, что занят разговором с архиепископом.
– Идемте же, – поторопила ее леди Вайолет.
Девушка кивнула и поспешила выйти.
Она хотела сослаться на головную боль и подняться в спальню, но леди Вайолет воспрепятствовала этому.
– Старый болван! – возмущенно заявила она, передавая Эйлин чашку с чаем. – Вечно лезет не в свое дело!
– Простите? – девушка моментально отставила ее.
– Архиепископ! – от избытка чувств, леди Вайолет вскочила и закружила по комнате. – Кому, скажите на милость, интересно, чья вы дочь!
– Действительно, – глухо отозвалась Эйлин.
К ее удивлению, собеседница смутилась:
– О, простите, моя дорогая, я имела в виду, что Джаспер принял решение и вряд ли от него отступит! Разве что вы сами передумаете.
Она пытливо вглядывалась в лицо девушки. Эйлин покачала головой:
– Это значило бы оскорбить вашего племянника.
– Я рада! – леди Вайолет подошла и сжала ладонь Эйлин, выражая тем самым свою признательность. Девушка смущенно улыбнулась и все-таки ушла в спальню.
16. Глава 16
– Итак, вчера вы сбежали, – поприветствовал граф, когда утром следующего дня Эйлин спустилась к завтраку.
– Скажем так, я предпочла страдать от головной боли в одиночестве, – смущенно улыбнулась она.
– Скорее, вы ей наслаждались, пока я отвечал на расспросы архиепископа.
– Надеюсь, его преподобие был не слишком любопытен?
– Архиепископ не любопытен?! Вы плохо знаете Томаса Кирсби!
– Я его совсем не знаю.
– Разве ваш батюшка не рассказывал о нем?
– Нет, – она бросила испуганный взгляд на хозяина дома.
Тот широко улыбнулся:
– Я сразу понял, как только архиепископ вчера упомянул Достершир.
– И что вы будете делать?
– Ровным счетом ничего, – он подцепил ломтик ветчины. – Тот факт, что ваша семья от вас отказалась, никак не влияет на наши договоренности. Разрешение вступит в силу через пять дней. Так что, если вы вдруг не передумали, совсем скоро вы станете графиней Уорвик. Впрочем, если хотите, можете прислать своим родственникам приглашение на свадьбу…
– Нет!
От мысли, что ей придется видеться с семьей и снова слушать нотации, отвечать на глупые вопросы Джудит и ловить на себе завистливые взгляды младших сестер, Эйлин содрогнулась.
– Навестим их позже, – покладисто согласился Джаспер.
– Позже?
– Да, согласитесь, было бы странно для меня не познакомиться с ними. Только представьте: вы приезжаете в карете, запряженной четверкой коней, одетая в самые модные наряды…
– Вы опять дразните меня?
– Не без этого, – он потянулся за кофейником. – Но, на самом деле, подумайте над моим предложением. Все равно нам придется нанести визит вашей семье.
– О! – только и сказала Эйлин. Ее смутил не предполагаемый визит вежливости, а слово “нам”, сказанное уверенным тоном. – Я… я не уверена, что они вообще захотят меня видеть.
– Вряд ли они откажутся принять графиню Уорвик.
