– Нам тоже пора, – леди Вайолет направилась к дверям. – Мисс Кэмпбелл, вы идете?
– Думаю, в нашем путешествии нет нужды, миледи, ваш племянник обо всем позаботился.
– Вот как? – она обернулась. – Джаспер?
– Сапожник прибудет через час-полтора, так что можешь спокойно продолжать наводить суету в моем доме.
– Прекрасно, – леди Вайолет развязала ленты на шляпке. – В таком случае я прослежу за кухаркой!
Она величественно выплыла из холла. Эйлин задумчиво посмотрела ей вслед.
– Меня гложет совесть, что ваша тетя одна занимается всем, – покаянно произнесла она.
– Не берите в голову, ей это нравится! – отмахнулся граф. – К тому же она жаждет утереть нос Амалии. Она переживает этот разрыв больше, чем я.
– Мне кажется, при нашей первой встрече вы относились к расторгнутой помолвке более болезненно.
– Время лечит, вы разве не знали? – он озорно улыбнулся, глаза сверкнули в прорезях маски.
– Не всегда.
– Как видите, в моем случае это помогло. Хотя, признаться, поступок Амалии меня задел. Но, по крайней мере, это было честно.
– Да, можете утешать себя этим, – отозвалась Эйлин.
– Ну а вы? – Джаспер решил сменить тему разговора.
– Я?
– Да, чем займетесь вы?
Девушка задумчиво посмотрела вглубь дома. Оттуда как раз раздался голос леди Вайолет, которая отчитывала нерасторопных горничных.
– Пожалуй, я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.
– Работу? – переспросил граф.
– Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…
– Избавьте меня от портновских подробностей, – отмахнулся Джаспер. – Я все равно в этом ничего не смыслю!
– Как вам будет угодно, ваша светлость, – покорно согласилась Эйлин. – Что-нибудь еще?
– Мне кажется, или вы дразните меня?
– Ну… разве что немного.
– Гадкая девчонка! – усмехнулся граф. – Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!
– Не думаю, что это возможно. Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет общества!
– Вас это пугает?
Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.
– Скажем так, я опасаюсь, что кто-то из дам может узнать меня.
– Вряд ли им придет в голову, что швея может присутствовать на балу, – отмахнулся граф. – Так что блистайте!
– Раз вы так настаиваете, – улыбнулась девушка, – то пойду подшивать платье.
– Я пришлю за вами, когда появится сапожник, – пообещал он.
Эйлин кивнула и направилась к лестнице. Джаспер долго смотрел ей вслед. Как всегда, после ухода настроение упало, а поврежденное плечо заныло как будто в преддверии снегопада. Граф помассировал его и, прихрамывая, направился в кабинет в надежде сбежать от суеты, охватившей особняк.
18. Глава 18
Ближе к четырем часам дня суета все-таки прекратилась. В особняке воцарилась напряженная тишина, предшествующая любому важному событию. Воспользовавшись этим, Эйлин к тому времени закончившая подшивать подол платья, аккуратно разложила его на кровати и вышла в сад.
Она всегда любила конец весны, с его теплыми днями, ласковым, еще не начавшим припекать солнцем и ароматом цветов, которым был наполнен воздух. Присев на скамейку в глубине парка, девушка отчетливо ощутила, что последний год именно этого ей не хватало: спокойствия и умиротворения.
Подставив лицо солнцу, она прикрыла глаза, чувствуя, как ее дар разгорается с новой силой. Кто бы мог подумать, что он окажется таким полезным! Эйлин усмехнулась.
– Осторожно, от солнца появляются веснушки! – огромная тень загородила солнце.
