Сегодня группа входила в первый контакт с настоящими (тьфу ты, а они сами-то что, игрушечные?!) людьми той эпохи. Впрочем, никто не ставил задачу полного внедрения. Поверят, не поверят… Да хрен-то с ним! В конце концов, человек верит тому, во что хочет верить!
Ратники собрали трупы в ряд, отловили коней и ждали новых указаний. Ни один не кинулся на еду, а ведь изголодались люди! Лишь сотник подошел к майору и спросил:
– Что дале делать?
– А сам-то как думаешь? – поинтересовался Демин.
– Воевать буду, – повел тот плечами. – Что ж еще? Вам спасибо, добрые люди, за подмогу!
– Сочтёмся. Монголы следом идут?
– Идут, – кивнул Ракша.
Потом помялся, собираясь с духом, и спросил:
– Как обращаться к тебе, воевода? Боярин, небось?
– Князь, – скупо отозвался Демин.
Кивнув на подчиненных, добавил:
– А это – бояре мои.
– Бояре?! – радостно вскинулся Ракша. – Так мы щас всех, кто следом идет, тут на льду и оставим. Там следом не боле двух сотен. Перебьем да в лес!
– Кхм… – сурово кашлянул Демин.
– Прости, князь! – сразу же потупился Ракша. – Без спросу голос подал, да еще и советы даю. Просто сил уже нет, гонят нас, как зайцев, а мы токмо пятками сверкаем! Думал, вот щас с гриднями твоими вместе и встанем! Нам бы поесть чуток да отдохнуть…
Майору стало неловко перед ратником. О чем должен подумать человек, наткнувшийся на князя с тремя (Свешникова он не видел) боярами – старшими дружинниками? Да о том, что где-то находится еще человек триста дружины!
Оправдываться или что-то объяснять Демин не хотел. Где это видано, чтобы старший командир отчитывался перед младшим? Поинтересовался, насупив брови:
– Вы чьи будете?
– Князя рязанского ратники, – потупив голову, сообщил Ракша. – С той поры, как его татары в полон взяли, мы и мыкаемся. Нас поначалу тоже взяли, да сбегли мы. Вот, ходим теперь от городу к городу, воюем. К Козельску шли, да сморило дорогой. Караульный, тетеря такая, прости господи, заснул, а нас в арканы и взяли.
«Как бишь, рязанского князя-то звали? – попытался вспомнить Демин, но не смог. – Ладно, Свешникова спрошу».
Он сурово взглянул на Ракшу:
– Ко мне служить пойдете? Сразу скажу – дружины у меня пока нет, но скоро будет.
– Пойдем, – без колебаний ответил сотник за себя и за своих товарищей. – Руту сейчас давать?
Что такое рута, Демин не знал. Прикинув, пришёл к выводу: нынешний аналог присяги. А что еще мог отдать голый как сокол воин?
– Потом, – отмахнулся Демин. – Сейчас такая задача: трупы спрятать, коней в повод – и в лес, укромное место сыскать. Найдем такое?
– Так тут любое место укромное, – встрял Воднев. – Только из русла выбраться.
– Хорошо. Боярин Андрей, – подозвал командир Морошкина, – старшим будешь. Берешь народ, увозите трупы, уводите коней в лесок. Обустроишь временный лагерь. Обед приготовьте. Да что тебе объяснять! А мы тут побудем. Услышишь шум и взрывы – скажешь, гроза зимняя.
– Понял, – кивнул капитан. – Трупы маскировать?
– Не нужно. Так, снежком присыпьте, чтобы сразу в глаза не бросалось.
Морошкин увел ратников в лес. Те, выяснив от сотника-десятника, что жизнь вроде как налаживается, повеселели. Когда появляется хоть какая-то определённость, становится легче.
Демин спросил, обращаясь к Павленко и Водневу:
– Что, орелики, возьмем две сотни монголо-татар?
– В четыре ствола? – хмыкнул Денис.
– В три. Морошкину есть чем заняться, а историк наш пусть в обозе будет, обстановку отслеживает.
