– Оказывается, Василисе в той коже ещё три дня надо было ходить, – сокрушался Гром. – Тогда бы проклятие закончилось. Только раз Ваня погорячился, пришлось ей возвращаться к Кощею Бессмертному.
Уши Грома печально повисли, он всхлипнул и вытер лапой слезу.
– Пошёл Иван-царевич за своей суженой. Как ты думаешь, найдёт?
– Найдёт, – успокоила Варя и подошла к окну.
За окном разговаривали люди, грустно и глухо мяукал кот.
– Гром, что там происходит? Чей-то котик потерялся?
Гром фыркнул и махнул лапой.
– Потеряется он, как же! Это бабы Яги кот, между прочим. Такому зверю в тёмном лесу на узкой тропе не попадайся!
Большой, чёрный, со впалыми боками, кот совсем не производил впечатления хищника. Скорее потерянного хозяевами домашнего кота, любимца семьи. Грязная, без блеска шерсть свалялась на боках, глаза грустные, длинные усы трогательно топорщились в разные стороны.
– Я его себе не так представляла, – удивилась Варя. – Чего у Яги кот такой заброшенный?
– Так нет её, пропала! Может, в дальние края улетела на своей ступе, путешествовать, или в гостях загостилась. При Яге Лютик ох какой красавец был! Ничего, вернётся, откормит.
Лютик? Хозяйка, которая любит своего кота, назвала его Лютиком, вдруг бросила животное без еды и пищи? Не может такого быть. Дома у Вари жили хомяки и рыбки. Когда Варя с родителями надолго уезжали, мама обязательно просила соседку присмотреть за питомцами. Хомякам оставляли запас семечек и круп, рыбкам специальный корм.
Кот послонялся по двору, потом повернул за угол и скрылся.
– Пошли к нему, поговорим, – сказала Варя.
– О чём? Он и разговаривать не умеет, только шипит и глазами зыркает!
Гром недовольно ворчал, уверял, что говорить с Лютиком – то же самое, что пытаться общаться с колодцем во дворе, но всё-таки пошёл за Варей. Лютика они нашли за сараем. Увидев Варю, кот принюхался, подозрительным взглядом оглядел её с ног до головы и поднял дыбом шерсть.
– Говорил ведь – нашла, с кем беседовать! – усмехнулся Гром. – Ты его ещё погладь, мигом полруки откусит.
– Лютик, я хочу тебе помочь, – Варя присела рядом с котом. – Баба Яга пропала, да? Ты ведь её искал? И не нашёл? Давай искать вместе?
Варя протянула руку. Гром испуганно пискнул, но Лютик вдруг подошёл ближе и сам потёрся о Варину ладонь.
– Мур-р-р… Мур-р-р…
– Варя, отойди от него, – прошептал Гром. – Это же не кот, это волк настоящий. Посмотри, какие когти. А зубы? Ты зубы у него видела? Щука позавидует!
Лютик прижался к Варе, ещё помурлыкал ласково, тряхнул хвостом. Повернулся к Грому и оскалил пасть. Зубы у кота, действительно, были длинные, белые и на вид страшно острые. Гром икнул, глаза закатились, уши опустились, и заяц упал на спину, лапами вверх.
– Лютик, не пугай Грома, – попросила Варя. – Гром, перестань его оскорблять. Кому понравится, когда о нём плохо говорят?
Говорить кот не умел, зато понимал человеческий язык прекрасно. На его мордочке мелькнула усмешка, он спрятал клыки и потёрся о Варины ноги. Посмотрел куда-то в сторону леса, отошёл, вернулся, словно приглашая за собой.
– Пошли, – согласилась Варя. – Посмотрим бабкину избушку. Может, догадаемся, куда Яга делась.
Они шли по узкой, извилистой лесной тропе. Впереди Лютик, за ним Варя, последним Гром. Гром хотел скакать первым, но Лютик остановил его грозным мявканьем. Пришлось зайцу скромно тащиться сзади. Тропа была плохая, вся в узловатых корнях деревьев и в камнях, шли медленно.
