Капа, осторожно заглянув за калитку, шагнула во двор, но подоспевший Ежевичкин цепко схватил за плечо.
– Я сам! Может, там еще кто-то есть!
– Если что, прикинься рубероидом и скажи, что ждешь трамвая!
– Тебе из всего надо цирк устроить? За улицей следи.
Едва он зашел в дом, как за поворотом послышались громкие голоса и собачий вой.
– Егор, атас! – крикнула Капа.
Выбежавший Ежевичкин схватил ее за руку и увлек в темноту деревьев на противоположной стороне. И очень вовремя, потому что на лунном горизонте замаячили две человеческие фигуры, тащащие на поводках упирающихся собак. Охранники приблизились, и уже можно было услышать их разговор:
– Цезарю весь нос расцарапала, зараза! – зло сказал бородатый.
– Надо было камнем в нее! – запоздало посоветовал худощавый.
– Ага, камнем! Она на дерево прыгнула – и всё, нет ее! Бесят меня кошки!
– А меня алхимик наш бесит! Надо надавить на него – пусть быстрее свои формулы рожает! Неделю телится! Зря ты не дал ему пальцы сломать!
– У самого желание его фонарем по башке отоварить, но нельзя! А, черт! Фонарь у него в комнате забыл!
Хлопнула калитка, и наступила тишина.
Ежевичкин с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
– Жива Сусанна. Убежала.
– А что я тебе говорила? – усмехнулась Капа. – Ты лучше скажи, что видел?
– Да не успел я ничего увидеть. Лестницу видел.
– Вот и посылай тебя после этого на ответственное задание. Ладно, что мы знаем? Есть некий алхимик, который крепко задолжал нехорошим людям какие-то формулы. Что за формулы? Кстати, чем у нас алхимики занимаются?
– Философский камень ищут, – буркнул Ежевичкин и отряхнул испачканные джинсы.
Из кустов выскочила черная кошка.
– Сусанна!
Кошка прыгнула ему на руки и громко заурчала. Он заботливо погладил ее по покрытой колючками лоснящейся шерсти.
– Молодец! – сдержанно похвалила Капа. – А теперь мы найдем участкового.
– Он тут не живет, – ответил Ежевичкин, выковыривая колючки из шерсти кошки. – Это я от местных узнал.
– А где он живет? – не поняла Капа.
– Людей не хватает, он один три села тянет. Живет в Дармоедовке, а это в тридцати километрах отсюда. Звони сразу «102».
Она вытащила свой кнопочный телефон.
Дежурный выслушал и предупредил, что придется набраться терпения, так как сейчас очень много вызовов, а патрульных экипажей не хватает. Капа пообещала, что будет очень верно ждать и отключилась.
– Участковых не хватает, патрульных не хватает – куда мы катимся?
***
Капа прихлопнула мошку на щеке и снова взглянула в зеленый экранчик телефона: с момента звонка в полицию прошло тридцать семь минут.
– Похоже, они не приедут!
– Машина! Прячься! – Ежевичкин шмыгнул за дерево.
Капа нырнула в кусты и, раздвинув жесткие ветки, заняла позицию наблюдателя. Кошка вскарабкалась на дерево и растворилась в темной листве.
Сначала на металлической поверхности забора заплясали отсветы проблескового маяка, затем появилась сама машина. Она с тихим шуршанием подъехала и остановилась. Из салона вышел толстенький полицейский и, позевывая, направился к калитке. Его напарник остался сидеть за рулем – видно, его мотивации и заплаты не хватало даже на то, чтобы вылезти из машины.
Полицейский нажал на звонок, почесал задницу и снова зевнул. Во всех его движениях, сонных и неторопливых, сквозило горячее желание служить трудовому народу и непоколебимая готовность стойко переносить тяготы полицейской службы.
Калитка открылась, и показался уже знакомый бородач.
